PARIS - La France, comme d’autres pays européens, a versé des millions de dollars pour obtenir la libération d’otages au Sahel, a affirmé vendredi -en citant des "rumeurs" - une ex-ambassadrice américaine au Mali, Vicki J. Huddleston, confirmant des informations connues depuis un an.
"La rumeur dit que les Français ont payé une rançon importante, peut-être jusqu’à 17 millions de dollars pour (des) otages enlevés dans une mine d’uranium au Niger" en 2010, a dit sur iTélé l’ex-diplomate, affectée à Bamako entre 2002 et 2005, soit à une autre période que celle de ces rapts.
Dans un livre au début de 2012, Serge Daniel, correspondant à Bamako de Radio France internationale et de l’Agence France-Presse, avait déjà évoqué des montants de rançons, de manière plus précise que l’ex-ambassadrice.
Deux sociétés françaises ont payé "13 millions d’euros" pour libérer des Français, l’Autriche a payé "3 millions d’euros", l’Espagne a payé "9 millions d’euros" par exemple, le Canada "3 à 5", a-t-il écrit dans son ouvrage "Aqmi, l’industrie de l’enlèvement", publié aux éditions Fayard.
Vicki J. Huddleston a ajouté que l’Algérie avait toujours "refusé catégoriquement de payer des rançons". "Comme mon propre pays, les Etats-Unis.
Mais les gouvernements européens avaient le sentiment qu’ils ne pouvaient pas faire autrement", a-t-elle précisé. Selon elle, toujours citant "la rumeur", le gouvernement allemand a déboursé "environ 5 millions de dollars" pour faire libérer des ressortissants au début des années 2000.
A la mi-2012, le président français Nicolas Sarkozy avait affirmé, à propos de deux otages en Afghanistan, que payer des rançons n’était pas un problème pour son gouvernement. Le nouvel exécutif socialiste de François Hollande a une approche différente, jugeant que des rançons nourrissent le terrorisme e la poursuite de la pratique des rapts, selon des sources concordantes.
La France compte aujourd’hui encore sept otages dans la bande sahélo-saharienne. Ils seraient détenus dans le nord du Mali, dans le massif des Ifoghas, vaste zone de montagnes et de grottes.
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