François Hollande a dit samedi sa "confiance" dans la réussite de l`opération engagée avec l`aide de la France contre les islamistes au Mali, qui a déjà permis selon lui de porter un "coup d`arrêt" à la progression de la rébellion.
Dans une déclaration à l`Elysée à l`issue d`un conseil de défense, le président a salué la mémoire du pilote d`hélicoptère français tué vendredi et évoqué "de lourdes pertes" dans le camp adverse.
"Grâce au courage de nos soldats, un coup d`arrêt a été porté et de lourdes pertes ont été infligées à nos adversaires", a-t-il déclaré. "Mais notre mission n`est pas achevée".
François Hollande a précisé que les moyens déployés par la France devaient être limités au soutien de l`intervention africaine au Mali.
"J`ai toute confiance dans l`efficacité de nos forces et dans la réussite dans la mission que nous accomplissons au nom de la communauté internationale", a-t-il assuré.
L`intervention "consiste à préparer le déploiement d`une force d`intervention africaine pour permettre au Mali de retrouver son intégrité territoriale" conformément aux résolutions du conseil de sécurité de l`Onu.
L`action de la France sera "strictement limitée à cet objectif", a dit le président, qui a aussi annoncé un renforcement du dispositif de protection des quelque 6.000 ressortissants français de Bamako.
NOUVEAU CONSEIL DE DÉFENSE DIMANCHE
Plusieurs pays, dont le Niger, ont annoncé samedi leur intention de fournir des soldats pour la poursuite de l`opération.
"L`action de la France est saluée par l`ensemble de la communauté internationale et les pays africains", a dit François Hollande, qui a eu plusieurs de ses homologues au téléphone dans la journée.
Evoquant l`opération manquée de sauvetage d`un otage en Somalie, François Hollande a évoqué le "sacrifice" de deux militaires français et confirmé les incertitudes concernant la vie de l`otage, Denis Allex, détenu depuis juillet 2009.
"Cette opération n`a pas pu aboutir malgré le sacrifice de deux de nos soldats et sans doute l`assassinat de l`otage", a-t-il dit.
Dans ce contexte, le président a annoncé un renforcement en France du plan Vigipirate de protection des lieux publics et des infrastructures de transport. Le niveau passe désormais "rouge renforcé", un cran en deçà du niveau maximal "écarlate".
Des représentants de deux associations maliennes, le Conseil de base des Maliens de France et le Haut conseil des Maliens de France, seront reçus à l`Elysée dimanche à 09h00 par des membres du cabinet du chef de l`Etat.
"Le président passera les voir", a précisé une conseillère.
Environ 100.000 Maliens vivent en France.
La situation au Mali fera en outre l`objet d`un nouveau conseil de défense dimanche à 15h00 en présence de plusieurs ministres (Défense, Affaires étrangères, Intérieur) et de responsables militaires comme le chef d`état-major des armées, l`amiral Edouard Guillaud.
