LONDRES - Le premier avion de transport militaire
britannique destiné à soutenir l`armée française au Mali devrait décoller du
Royaume-Uni dimanche, a annoncé le ministère de la Défense à Londres.
"Il est probable que le premier appareil quitte le Royaume-Uni aujourd`hui"
dimanche, a déclaré à l`AFP une porte-parole du ministère britannique de la
Défense.
L`avion C-17, qui décollera de la base de la Royal Air Force de Brize
Norton, dans le centre de l`Angleterre, effectuera d`abord une escale en
France, "où il sera chargé de matériel français", a-t-elle ajouté, sans
préciser quand l`appareil atterrirait au Mali.
L`avion fait partie de l`assistance militaire logistique britannique à la
France au Mali, annoncée samedi par Downing Street.
Londres fournit cette aide "à la demande de la France", a précisé dimanche
le secrétaire d`Etat britannique chargé de l`Afrique, Mark Simmonds. Le
Premier ministre britannique David Cameron "est prêt à fournir deux avions
C-17", a-t-il rappelé sur la chaîne Sky News.
"Il n`y aura absolument pas de forces britanniques en situation de combat"
au Mali, a insisté M. Simmonds, reprenant les propos de M. Cameron.
"Le problème au Mali est considérable, il est grandissant", a-t-il ajouté,
pour justifier l`implication du Royaume-Uni. "Il y a une menace terroriste.
Al-Qaïda est basé dans cette partie du nord du Mali. Ce ne sont pas des
combattants de la liberté. Ils veulent mettre en place un régime
particulièrement déplaisant. Ils violent, (...) des enfants sont agressés et
enrôlés de force dans des opérations armées, des personnes ont des membres
amputés, c`est absolument terrible."
L`armée française intervient depuis vendredi au Mali contre les groupes
armés islamistes dans cette ancienne colonie française. Elle a stoppé samedi
leur avancée dans le centre du pays, au cours de combats qui ont fait des
dizaines de morts.
