LONDRES - Le premier avion de transport militaire britannique destiné à soutenir logistiquement l`armée française au Mali devrait décoller du Royaume-Uni dimanche, a annoncé le ministère de la Défense à Londres.
"Il est probable que le premier appareil quitte le Royaume-Uni aujourd`hui" dimanche, a déclaré à l`AFP une porte-parole du ministère britannique de la Défense.
L`avion C-17, qui décollera de la base de la Royal Air Force de Brize Norton, dans le centre de l`Angleterre, effectuera d`abord une escale enFrance, "où il sera chargé de matériel français", a-t-elle ajouté, sans préciser quand l`appareil atterrirait au Mali.
L`avion fait partie de l`assistance militaire logistique britannique à la France au Mali, annoncée samedi par Downing Street et destinée à transporter rapidement vers le Mali des troupes étrangères et des équipements.
Londres fournit cette aide "à la demande de la France", a précisé dimanche
le secrétaire d`Etat britannique chargé de l`Afrique, Mark Simmonds. Le Premier ministre britannique David Cameron "est prêt à fournir deux avions C-17", a-t-il précisé sur la chaîne Sky News.
"Il n`y aura absolument pas de forces britanniques en situation de combat" au Mali, a répété M. Simmonds, reprenant les propos de M. Cameron. Il n`y a "aucun projet d`accroître l`engagement militaire britannique pour le moment", a-t-il encore dit.
"Le problème au Mali est considérable, il est grandissant", a-t-il ajouté pour justifier l`implication du Royaume-Uni. "Il y a une menace terroriste.
Al-Qaïda est basé dans cette partie du nord du Mali. Ce ne sont pas des combattants de la liberté. Ils veulent mettre en place un régime particulièrement déplaisant. Ils violent, (...) des enfants sont agressés et enrôlés de force dans des opérations armées, des personnes ont des membres amputés, c`est absolument terrible."
Le ministère britannique des Affaires étrangères a en outre estimé dimanche qu`en raison de l`intervention militaire française au Mali, il y avait "un risque de représailles sous forme d`attaques visant les intérêts occidentaux dans la région".
L`armée française intervient depuis vendredi au Mali contre les groupes armés islamistes dans cette ancienne colonie française. Elle a stoppé samedi leur avancée dans le centre du pays, au cours de combats qui ont fait des dizaines de morts du côté des islamistes.
