WASHINGTON - Le conflit au Mali contre des islamistes et la prise d'otages en Algérie nourrissent les craintes des Etats-Unis qui redoutent depuis des mois une déstabilisation de l'Afrique du Nord par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).
Washington a certes toujours reconnu qu'Aqmi menaçait moins directement ses
"intérêts vitaux" que ceux de l'Europe, mais "ce qui se passe au Mali et en
Algérie représente un défi stratégique pour les pays d'Afrique du Nord, les
Etats-Unis et la communauté internationale", a prévenu jeudi la secrétaire
d'Etat Hillary Clinton.
Elle a dénoncé "les terroristes, qu'ils se désignent sous le nom d'Al-Qaïda
ou sous un autre, qui tentent de ruiner la paix et la sécurité des peuples de
la région".
Au Mali en particulier, où la France intervient militairement depuis le 11
janvier, "l'instabilité (le coup d'Etat à Bamako et la prise du Nord du Mali
par des islamistes en 2012, Ndlr) a offert aux terroristes une base
opérationnelle et un refuge (...) et nous ferons tout ce que nous pourrons
pour arrêter Aqmi", a martelé Mme Clinton.
Elle a assuré Paris de l'appui américain grâce à "des renseignement et du
transport aérien".
Son collègue Leon Panetta, la patron du Pentagone, a été cette semaine
encore plus clair: à l'instar de la lutte antiterroriste américaine contre
Al-Qaïda au Pakistan, au Yémen ou en Somalie, "nous avons la responsabilité
d'aller chercher Al-Qaïda où qu'il se trouve", a promis le secrétaire à la
Défense en tournée en Europe, se déclarant "très inquiet de ce que peut faire
Aqmi (...) au Maghreb et en Afrique du Nord".
La menace posée par cette filiale d'Al-Qaïda, perçue jusqu'ici à Washington
comme relativement lointaine, a changé de dimension après l'attaque du 11
septembre dernier contre le consulat américain de Benghazi en Libye qui a
coûté la vie à l'ambassadeur des Etats-Unis.
Révision des mesures de sécurité
Fin septembre aux Nations unies, Mme Clinton avait établi un lien indirect
entre Aqmi au Mali et dans le Sahel et les miliciens islamistes responsables
de l'attaque armée de Benghazi. Les Américains ont alors semblé prendre
conscience de la montée en puissance d'Aqmi, renforcée par les prises d'otages
et des stocks d'armes libyens détournés après la chute du régime du colonel
Kadhafi en octobre 2011.
Avant même le dénouement de la spectaculaire prise d'otages sur un site
gazier en Algérie, Mme Clinton a donné ordre de renforcer la sécurité des
intérêts publics et privés américains au Maghreb et en Afrique du Nord, a
annoncé la porte-parole du département d'Etat Victoria Nuland.
"Cela vaut non seulement pour la sécurité des fonctionnaires américains,
mais le message s'adresse aussi aux ressortissants américains et aux
entreprises américaines", a précisé la diplomate, ajoutant que "toutes nos
ambassades et consulats (...) dans la région procédaient aujourd'hui à la
révision" de leurs mesures de sécurité.
Le vice-président de la chambre américaine de commerce pour le Moyen-Orient
et l'Afrique du Nord, Lionel Johnson, a assuré que les entreprises américaines
allaient être "vigilantes", rappelant que les pays de la région étaient en
plein bouleversement politique, économique et social depuis le mouvement
historique du Printemps arabe.
Il a évalué à "des milliards de dollars les investissements d'entreprises
américaines (...) établies depuis des décennies sur des marchés qu'elles ne
sont pas préparées à quitter".
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