DUBLIN - L'un des otages retenus sur un site gazier du sud algérien, un homme de 36 ans détenteur d'un passeport irlandais et originaire de la province britannique d'Irlande du Nord, est libre et "sain et sauf", ont annoncé jeudi les autorités irlandaises.
"Le citoyen irlandais pris en otage dans le site gazier d'In Amenas a pris
contact avec sa famille, il est sain et sauf et n'est désormais plus otage", a
indiqué dans un communiqué le ministère irlandais des Affaires étrangères et
du Commerce.
Un porte-parole du ministère a précisé à l'AFP que l'ex-otage, qui répond
au nom de Stephen McFaul, était originaire de la province britannique
d'Irlande du Nord. Les Irlandais du Nord peuvent détenir un passeport
irlandais et un passeport britannique.
D'après sa famille qui avait lancé un appel en faveur de sa libération,
l'otage assurait une mission d'ingénierie et de supervision sur le site. Il a
beaucoup travaillé en Afrique.
Brian McFaul a expliqué que son frère Stephen avait dû porter un collier
d'explosifs autour du cou durant sa détention. Il a réussi à s'échapper
lorsque le convoi qui le transportait a été pris sous le feu de l'armée
algérienne, a-t-il raconté.
Le Premier ministre irlandais Enda Kenny s'est déclaré "extrêmement
soulagé" d'apprendre que Stephen McFaul était "sain et sauf". Il a "rendu
hommage à tous ceux qui ont contribué aux efforts pour résoudre la crise",
soulignant que ses pensées allaient vers les autres personnes prises "dans
cette situation traumatisante".
L'annonce de sa libération est intervenue alors que l'armée algérienne a
lancé jeudi après-midi une opération sur le site gazier où des centaines de
travailleurs algériens et une quarantaine d'étrangers ont été pris en otages
mercredi par un commando jihadiste. Ce dernier a notamment exigé la fin de
l'intervention française au Mali, pays frontalier de l'Algérie.
D'après l'agence algérienne APS, quatre otages étrangers, un Français, deux
Britanniques et un Kényan, ont été libérés par l'armée algérienne. L'agence a
également annoncé la libération de 600 otages algériens.
"Stephen a téléphoné à sa femme et Angela nous a appelés pour nous dire
qu'il était libre, qu'il était en lieu sûr et qu'on le débriefait", a déclaré
Marie McFaul, la mère de Stephen McFaul, interrogée par la chaîne Sky News à
son domicile à Belfast.
"Nous attendons son appel maintenant", a-t-elle ajouté, soulignant qu'il y
aurait "une grande fête dans l'ouest de Belfast ce soir" pour célébrer sa
libération.
"Les dernières 48 heures ont été un enfer", a souligné son mari,
Christopher McFaul, qui s'est dit "triste pour les autres otages qui sont
toujours là-bas".
"Je ne le laisserai pas repartir là-bas", a ajouté Dylan, 13 ans, le fils
de l'otage libéré.
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