ALGER - Londres a affirmé vendredi que la prise d'otages sur un site gazier en Algérie était toujours en cours, plusieurs capitales attendant des explications des autorités algériennes après une intervention militaire contre les ravisseurs qui a coûté la vie à de nombreux
étrangers.
La confusion régnait vendredi sur le bilan et les circonstances de l'assaut mené la veille par l'armée algérienne sur le site dans le centre-est du pays, où un groupe islamiste, disant agir en riposte à l'intervention de la France au Mali, avait pris en otages mercredi 41 étrangers et des centaines de locaux.
"L'incident terroriste est toujours en cours", a indiqué le ministère britannique des Affaires étrangères. Jeudi soir, l'agence algérienne APS avait annoncé la fin de l'assaut de l'armée mais les autorités à Alger gardaient le mutisme vendredi sur cette opération.
Deux Français sont "revenus" sains et saufs de la prise d'otages, a affirmé le ministre français de l'Intérieur Manuel Valls.
"Cela tirait beaucoup par séquences", a témoigné un ressortissant français, rescapé de la prise d'otages. "Il y a des terroristes qui sont morts, des expatriés, des locaux", a dit sur la radio Europe 1 Alexandre Berceaux, sans pouvoir préciser si l'opération militaire se poursuivait.
"Je suis resté caché pendant presque 40 heures dans ma chambre. J'étais
sous le lit j'ai mis des planches un peu partout. J'avais un peu de
nourriture, un peu à boire, je ne savais pas combien de temps cela allait
durer", a-t-il ajouté, pensant avoir été sauvé par les soldats.
Un Britannique et un Algérien avaient été tués lors de l'attaque du groupe
armé mercredi sur le site d'In Aménas dans le Sahara, à 1.300 km au sud-est de
la capitale.
Outre les très nombreux travailleurs algériens, des Américains, des
Britanniques, des Japonais, des Français, un Irlandais, des Norvégiens et des
Philippins figuraient parmi les otages.
L'assaut a suscité les critiques et soulevé des questions à Tokyo, Londres
et Washington qui ont dit regretter ne pas avoir été mis au courant des
intentions algériennes.
"Je pense que nous devons nous préparer à la possibilité de mauvaises
nouvelles à venir", a averti le Premier ministre britannique David Cameron.
Le Japon a convoqué l'ambassadeur algérien et demandé de "cesser
immédiatement" son opération alors que le sort de 14 Japonais restait
incertain.
M. Valls s'est refusé à toute critique envers Alger et indiquant ignorer
"si l'opération est terminée".
Après l'annonce de la préfecture régionale de la fin de l'assaut, l'agence
algérienne APS a rapporté jeudi soir que le raid n'avait permis de contrôler
que le "site de vie" du complexe gazier où se trouvait la majorité des otages,
mais que le complexe lui-même était toujours encerclé.
Quelques heures auparavant, le ministre algérien de la Communication
Mohamed Said avait fait état d'un "nombre important d'otages libérés et
malheureusement quelques morts et blessés", sans autre précision.
"Un nombre important de terroristes qui ont essayé de prendre la fuite vers
un pays limitrophe ont été neutralisés", avait-il ajouté pour justifier
l'opération qui a aussi permis selon APS la libération de 600 Algériens ainsi
que d'un Français, de deux Britanniques et d'un Kenyan.
Mais un porte-parole des islamistes, cité par l'agence mauritanienne ANI,
avait déclaré que l'opération avait fait une cinquantaine de morts, 34 otages
et 15 ravisseurs, menaçant de mort les otages survivants selon lui, trois
Belges, deux Américains, un Japonais et un Britannique.
Les ravisseurs se présentent comme les "Signataires par le sang" de
l'Algérien Mokhtar Belmokhtar, récemment destitué par Al-Qaïda au Maghreb
islamique (Aqmi).
Selon un porte-parole du groupe cité par ANI, le chef du commando, Abou
al-Baraa, a été tué dans l'assaut.
Le site d'In Aménas est exploité par le groupe britannique BP, le norvégien
Statoil et l'algérien Sonatrach. Statoil a annoncé qu'il était sans nouvelles
de huit de ses employés, tous norvégiens. Selon Dublin, un Irlandais est sain
et sauf.
L'Algérie s'est trouvée entraînée malgré elle dans le conflit malien avec
cette prise d'otages, les ravisseurs ayant dénoncé le soutien logistique
algérien aux militaires français.
L'armée malienne a affirmé vendredi avoir repris "le contrôle total" de la
localité de Konna (centre), dont la chute le 10 janvier aux mains de
combattants islamistes avait précipité l'intervention française.
