COTONOU - Un groupe d'environ trente soldats a quitté vendredi le Bénin pour se rendre au Mali en vue d'intégrer la force africaine chargée d'aider l'armée malienne à combattre les forces islamistes, a constaté un journaliste de l'AFP.
Ces soldats font partie d'une unité d'infanterie de l'armée, a déclaré à des journalistes le chef d'état-major de l'armée béninoise, le contre-amiral Denis Houssou Gbessemehlan, à l'aéroport.
Le Benin s'était engagé à envoyer environ 300 soldats pour prendre part à
la force africaine chargée de déloger les groupes islamistes armés qui
occupent le nord du Mali depuis plus de neuf mois.
Les premiers éléments de la force d'intervention ouest-africaine (Misma),
une centaine de Togolais et de Nigérians, sont arrivés jeudi soir à Bamako.
La Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao) a affiché
vendredi à Abidjan sa volonté d'"accélérer" le déploiement de sa force
militaire au Mali.
Le calendrier du déploiement sera au coeur du sommet extraordinaire de la
Cédéao, consacré au Mali, samedi à Abidjan.
Quelque 2.000 membres de cette force, dirigée par un général nigérian,
Shehu Abdulkadir, doivent être déployés au Mali d'ici le 26 janvier.
Huit pays ouest-africains - Nigeria, Togo, Bénin, Sénégal, Niger, Guinée,
Ghana et Burkina Faso - plus le Tchad ont annoncé leur contribution à la Misma.
Au total, ce seront quelque 5.500 soldats du continent africain qui seront
déployés au Mali, pour prendre à terme le relais de l'armée française.
