WASHINGTON - La secrétaire d'Etat Hillary Clinton a exhorté vendredi Alger à faire preuve d'une "précaution extrême" pour sauver la vie des otages retenus sur un site gazier algérien, affirmant qu'ils étaient "toujours en danger" et dans une situation "extrêmement difficile".
La chef de la diplomatie américaine a indiqué lors d'un point de presse, aux côtés de son homologue japonais Fumio Kishida, qu'elle s'était entretenue au téléphone avec le Premier ministre algérien Abdelmalek Sellal pour "souligner une nouvelle fois qu'une précaution extrême devait être prise pour préserver des vies innocentes".
D'après Mme Clinton, M. Sellal "a dit clairement que l'opération était toujours en cours, que la situation restait changeante et que les otages restaient en danger".
Elle a insisté sur le fait que la "situation (était) extrêmement difficile et dangereuse".
Mme Clinton s'est refusée à donner un bilan d'éventuelles victimes
américaines, mais elle a présenté les "condoléances des Etats-Unis à toutes
les familles qui ont perdu des êtres chers dans cet assaut brutal" et a
exprimé les "profondes inquiétudes" de Washington "pour ceux qui restent en
danger".
Le sort de plusieurs otages étrangers demeurait incertain vendredi après un
assaut de l'armée algérienne contre un complexe gazier du sud algérien où les
ravisseurs, membres d'un groupe armé proche d'Al-Qaïda, étaient toujours
retranchés.
Une source de la sécurité, citée par l'agence algérienne APS, a dressé
vendredi soir un bilan provisoire de l'assaut: 12 otages et 18 ravisseurs
tués, et près d'une centaine d'otages --sur les 132 étrangers enlevés--
libérés, ainsi que 573 employés algériens.
Elle ne précise cependant pas le nombre et la nationalité des victimes
étrangères, mais le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius,
fait état d'un Français parmi elles.
Selon des sources islamistes citées par l'Agence mauritanienne Nouakchott
Information (ANI), le commando islamiste auteur de la prise d'otages détient
encore sept ressortissants étrangers, trois Belges, deux Américains, un
Japonais et un Britannique.
Le département d'Etat n'a pas souhaité commenter ces informations.
