NIAMEY - Un important convoi de blindés et d'autres
véhicules transportant des soldats tchadiens destinés au Mali est arrivé jeudi
matin à Niamey, ont indiqué des habitants à l'AFP.
"Nous avons vu une importante colonne de chars et de véhicules chargés de
soldats tchadiens et de matériel entrer dans le camp de la gendarmerie", a
déclaré à l'AFP un habitant du Koiré-Tégui, quartier populaire dans la
périphérie nord de Niamey, qui abrite un immense camp de la gendarmerie.
Ce camp, devant lequel était massée une foule de curieux, est situé sur la
route menant à la ville de Ouallam, à une centaine de kilomètres au nord de
Niamey, dans une région frontalière du Mali. Le bataillon de 500 soldats
nigériens appelé au Mali est cantonné à Ouallam.
Selon une source sécuritaire nigérienne, ce renfort de soldats tchadiens
est arrivé au Niger par la route après avoir parcouru plus d'un millier de
kilomètres.
Plus de 200 soldats avaient traversé mardi la frontière entre le Tchad et
le Niger en direction de Niamey, selon une source de l'état-major tchadien.
Plus de 400 soldats tchadiens sont déjà au Niger, sur les 2.000 promis par
NDjamena pour le Mali.
Les soldats nigériens et tchadiens doivent être déployés, à une date non
précisée, dans la région de Gao (nord du Mali).
Lors d'un bref passage à Niamey jeudi, le président tchadien Idriss Deby
Itno a rendu visite au contingent tchadien au camp de la gendarmerie, après un
entretien avec son homologue nigérien Mahamadou Issoufou.
"Nous sommes engagés dans une opération militaire périlleuse bien sûr
(...). Je suis venu m'entretenir avec mon frère (Mahamadou Issoufou, ndlr)
puisque nous allons être ensemble, nos deux armées vont être ensemble pour
manoeuvrer ensemble. Je suis venu voir le dispositif du contingent tchadien
qui est mis en place, avoir une idée de ce qui est mis en place et évaluer
leur capacité", a déclaré M. Deby sur la "Voix du Sahel", la radio publique
nigérienne.
Les militaires nigériens font partie de la force africaine destinée à
reprendre les zones tenues par les islamistes armés dans le Nord malien, la
Mission internationale de soutien au Mali (Misma). Le contingent tchadien
agira en coordination avec la Misma mais n'est pas placé sous son commandement.
