BAMAKO - Des soldats français et maliens ont effectué dans la nuit de jeudi à vendredi des patrouilles conjointes au sud de Gao, une première en direction de cette métropole du nord-est du Mali prise l'an dernier par les islamistes, a appris l'AFP de source militaire malienne.
"C'est une première", a affirmé cette source au sujet de ces patrouilles
dans ce secteur, en précisant qu'elles étaient parties de Douentza, à 400 km à
l'ouest de Gao, et avaient avancé de 200 km en direction de la Gao, une des
trois grandes villes du nord du Mali qui, avec Tombouctou et Kidal, ont été
prises en mars 2012 par les groupes islamistes armés.
Gao et ses environs ont été la cible de frappes aériennes de l'armée
française dès le début de son intervention au Mali le 11 janvier pour
neutraliser les islamistes armés liés à Al-Qaïda et empêcher leur progression
vers le Sud et la capitale Bamako.
Il semble que les armées française et malienne soient en train de préparer
le terrain à une intervention terrestre sur Gao de soldats nigériens et
tchadiens basés au Niger. Le poste-frontière de Labézanga entre le Niger et le
Mali se trouve à environ 150 km au sud de Gao.
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