BAMAKO - L'armée française, qui est entrée vendredi dans la troisième semaine de son intervention au Mali pour en chasser les islamistes armés, a pour la première fois mené des patrouilles avec l'armée malienne vers Gao, dans le nord, préparant le terrain à l'arrivée probable de troupes africaines.
Les chefs d'état-major ouest-africains doivent d'ailleurs se rencontrer
samedi lors d'une session d'urgence à Abidjan, afin de discuter des opérations
militaires en cours au Mali, a annoncé la Communauté économique des Etats
d'Afrique de l'Ouest (Cédéao), présidée par la Côte d'Ivoire.
Des soldats français et maliens ont effectué dans la nuit de jeudi à
vendredi des patrouilles conjointes au sud de Gao, "une première" en direction
de cette métropole du nord-est du Mali prise l'an dernier par les islamistes,
a appris l'AFP de source militaire malienne.
Ces patrouilles sont parties de Douentza, à 400 km à l'ouest de Gao, et ont
avancé de 200 km en direction de cette ville, une des trois principales du
nord du Mali qui, avec Tombouctou et Kidal, ont été prises fin mars 2012 par
les groupes islamistes armés.
Gao et ses environs ont été la cible de frappes aériennes de l'armée
française dès le début de son intervention le 11 janvier pour neutraliser les
islamistes armés liés à Al-Qaïda et empêcher leur progression vers le Sud et
la capitale Bamako.
Il semble que les armées française et malienne soient en train de préparer
le terrain à une intervention terrestre sur Gao de soldats nigériens et
tchadiens basés au Niger. Le poste-frontière de Labézanga entre le Niger et le
Mali se trouve à environ 150 km au sud de Gao.
Les avions français ont encore frappé jeudi des positions des groupes
islamistes armés à Ansongo, située à 80 km au sud de Gao et à une distance
équivalente de la frontière nigérienne.
Quelque 2.000 soldats tchadiens et 500 nigériens sont en attente au Niger,
tandis qu'au Mali, plus de 2.400 soldats français sont déjà présents.
Des soldats de la force africaine, mandatée par l'ONU, ont de leur côté
commencé à s'y déployer: ainsi, 160 militaires du Burkina Faso sont arrivés à
Markala (270 km au nord de Bamako), pour prendre la relève des Français qui
tenaient un pont stratégique sur le Niger. A terme la force africaine
comprendra quelque 6.000 soldats.
"Malnutrition aiguë" à Gao
L'arrivée de troupes africaines dans les villes du Nord de Gao et
Tombouctou, est d'autant plus attendue que, faute d'approvisionnement, la
situation humanitaire s'y dégrade un peu plus de jour en jour.
"Il y a clairement des cas de malnutrition aiguë" qui touche notamment plus
de 15% des enfants de moins de 15 ans (environ 20.000 enfants), dans la région
de Gao déjà déficitaire d'un point de vue agricole en temps normal, a déclaré
à Bamako Lucile Grosjean, d'Action contre la faim (ACF), craignant une
nouvelle dégradation.
"La plupart des entreprises se sont effondrées, les approvisionnements sont
coupés depuis 15 jours, et les grands commerçants ont quitté la ville avec
leurs stocks", a-t-elle ajouté.
Selon elle, la ville reste encore contrôlée par les islamistes du Mouvement
pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), l'un des trois
groupes qui, avec Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) et Ansar Dine
(Défenseurs de l'islam) ont fait en du nord du Mali leur sanctuaire en 2012.
A 900 km au nord-est de Bamako, Tombouctou est elle privée d'eau et
d'électricité depuis quatre jours, après le départ des islamistes qui
l'occupaient, selon des habitants de cette ville-phare de la culture musulmane
en Afrique, également bombardée ces derniers jours par l'aviation française.
"Il n'y a vraiment plus d'eau. Les populations ont fui. Les islamistes
aussi. C'est une ville fantôme", a indiqué Moctar Ould Kery, un conseiller
municipal de la région de Tombouctou.
A la situation humanitaire critique s'ajoutent les accusations des
organisations de défense des droits de l'homme et de nombreux témoins contre
l'armée malienne qui se rendrait coupable d'exactions, particulièrement à
l'encontre des Arabes et des Touareg, assimilés aux "terroristes" islamistes.
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