LONDRES - La Grande-Bretagne a envoyé un avion de surveillance Sentinel "en soutien aux opérations militaires françaises au Mali", a annoncé vendredi le ministère britannique de la Défense dans un communiqué.
Cet appareil, qui s'ajoute à deux avions C17 de transport militaire déjà
mis à la disposition de la France par le Royaume-Uni, "sera basé au Sénégal",
a précisé un porte-parole du ministère.
Cet avion Sentinel a été "déployé aujourd'hui, à partir de la base de la
Royal Airforce de Waddington (est de l'Angleterre) vers une base aérienne en
Afrique, en soutien aux opérations militaires françaises au Mali", indique le
ministère dans son communiqué.
"A la suite de la réunion du Conseil national de sécurité mardi et de
discussions avec les Français, nous avons décidé de déployer le Sentinel, un
appareil de surveillance qui a fait ses preuves en Libye et les fait encore
dans les opérations contre les insurgés en Afghanistan", a déclaré le ministre
de la Défense Philip Hammond, cité dans le communiqué.
Le Royaume-Uni a mis à disposition de l'armée française deux avions de
transport C17. L'un a fait un aller-retour au Mali puis est rentré au
Royaume-Uni. L'autre va continuer à fournir un soutien logistique, a précisé
le ministre.
"Comme le Premier ministre l'a dit clairement, le Royaume-Uni soutient la
décision de la France de fournir un appui militaire au gouvernement malien",
a-t-il insisté.
Downing Street avait indiqué mardi que le Conseil national de sécurité
s'était "mis d'accord pour prendre en considération, très favorablement, les
nouvelles demandes françaises en matière de soutien logistique et de
surveillance" au Mali.
Mais Londres a dit à plusieurs reprises qu'il n'enverrait pas de troupes
sur le terrain.
Le Sentinel a généralement un équipage de cinq personnes: deux pilotes, un
commandant de mission et deux analystes d'images.
