PARIS - Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, a confirmé samedi que "les forces françaises avaient saisi la zone de l`aéroport
et le pont de Gao, au nord-est du Mali", où des islamistes se livraient à des tirs sporadiques de harcèlement, selon l`état-major.
"Les forces françaises ont saisi la zone de l`aéroport et le pont de Gao, au nord-est du Mali", a annoncé M. Le Drian dans un communiqué publié vers 13H30 (heure française) par le ministère de la Défense.
"Les terroristes djihadistes qui ont affronté les armées malienne et
française ont vu nombre de leurs moyens mobiles et de leurs sites logistiques détruits", a-t-il ajouté.
Le ministre a adressé "ses plus vives félicitations aux militaires français ayant rempli ces dernières heures avec succès la mission qui leur a été confiée".
Dans son communiqué, M. Le Drian a souligné que "3.700 militaires français sont aujourd`hui engagés dans l`opération Serval dont 2.500 sur le territoire malien".
Alors que son entourage avait indiqué plus tôt que "les combats
continuaient" dans la zone de l`aéroport et du pont de Gao où "les tensions restent vives", les "terroristes djihadistes" n`ayant pas désarmé, l`Etat-major des armées françaises a fait état vers 15H30 d`opérations de harcèlement menées ça et là.
"Il n`y a pas de combat à proprement parler" dans cette région, a précisé à l`AFP le colonel Thierry Burkhard, porte-parole de l`état-major, "mais sporadiquement, des opérations de harcèlement avec des éléments terroristes qui ouvrent le feu sur nos positions après s`être abrités dans des zones urbaines".
Il a précisé en outre que la prise de l`aéroport - où il y a une piste en dur - et celle du pont sur le Niger avaient été conduites dans la nuit par des forces spéciales appuyées par des chasseurs.
Auparavant, une source de sécurité malienne avait annoncé que les
militaires français avaient pris samedi le contrôle de l`aéroport de Gao.
"Les forces maliennes et françaises sécurisent l`aéroport de Gao et le pont Wabary de Gao. Ces deux endroits stratégiques sont sous contrôle des forces malienne et française", avait déclaré cette source à l`AFP.
L`aéroport se situe à environ 6 km à l`est de Gao. Le pont est à l`entrée sud de la ville.
Gao, l`une des principales villes du Nord du Mali, est un bastion des
islamistes du Mouvement pour l`unicité et le jihad en Afrique de l`Ouest (Mujao).
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