BAMAKO - Voici les forces en présence au Mali, alors que soldats français et maliens viennent de s`emparer de Gao, un bastion islamiste qui est aussi la plus importante ville dans le nord du Mali.
Cet état des forces au seizième jour de l`intervention militaire française
est basé sur toutes les informations disponibles, qui sont fragmentaires,
alors que l`accès à de nombreuses zones n`est pas possible dans le nord du
Mali.
FRANCAIS
Au 26 janvier, 2.500 soldats français sont déployés au Mali. Les militaires
français occupent notamment l`aéroport de Bamako et celui de Sévaré (650 km au
nord-est de Bamako).
Une colonne a pénétré dans Gao (la principale ville du Nord du Mali, à
1.200 km au nord-est de Bamako), après que des membres des forces spéciales se
sont emparés dans la nuit de l`aéroport et d`un pont stratégique.
Une autre doit progresser vers Tombouctou, ville-phare de l`islam en
Afrique (900 km au nord-est de Bamako), à partir de Diabali et Léré.
Quelque 1.200 soldats français sont aussi déployés en soutien, notamment au
Tchad, au Burkina Faso, au Niger, au Sénégal et en mer.
Les soldats français sont appuyés par un dispositif aérien: 6 avions de
combat Rafale, 6 Mirage 2000D, 5 avions ravitailleurs et 2 F1-CR de
reconnaissance, ainsi qu`une quinzaine d`hélicoptères de combat.
MALIENS
L`armée malienne, sous-équipée, a été mise à rude épreuve depuis janvier
2012 par les groupes islamistes, souvent mieux armés qu`elle, qui l`ont chassé
du Nord du Mali, soit près des deux tiers du territoire national.
Forces militaires et paramilitaires confondues, elle comptait quelques
12.000 hommes en 2012, avant la débâcle face aux islamistes, selon les
experts, mais ses effectifs actuels ne sont pas connus.
Des soldats maliens accompagnent systématiquement les soldats français
quand ils reprennent des localités aux islamistes et ce sont eux qui
patrouillent ensuite dans les rues pour en assurer la sécurité.
A Gao, le colonel Didier Dacko, responsable des opérations de l`armée
malienne, est entré en ville, accompagnant le maire de la ville. Parmi les
soldats qui sont arrivés pour prendre le relais des Français à Gao figurent
aussi des hommes du colonel Alhaji Ag Gamou, qui était réfugié avec près de
500 hommes au Niger depuis l`an dernier, après la débâcle face aux islamistes.
AFRICAINS
Des soldats nigériens et tchadiens sont arrivés samedi à Gao par la voie
des airs, depuis Niamey, après la prise de l`aéroport par les Français.
Au même moment, par voie terrestre, un important convoi de militaires
tchadiens, roulant à bord de chars et de 4x4 surmontés de mitrailleuses, s`est
mis en route samedi après-midi depuis la base de Ouallam, au nord de Niamey,
en direction de la frontière malienne. Des soldats nigériens les
accompagnaient.
Quelque 500 Nigériens et 500 Tchadiens étaient stationnés au Niger samedi.
Au Mali, près de 150 Burkinabés ont pris la relève des soldats français à
Markala, pour contrôler un pont stratégique, à 260 km au nord-est de Bamako.
A Bamako même, près d`un millier de soldats nigérians, togolais, béninois,
sénégalais, sont en cours de déploiement.
ISLAMISTES
Trois groupes islamistes armés contrôlent le Nord du Mali depuis près de
neuf mois. Ils y ont commis de nombreuses exactions au nom de l`application
rigoriste de la charia (loi islamique): amputations, lapidations, destructions
de mausolées.
Il s`agit d`Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), Ansar Dine (Défenseurs de
l`islam) et le Mouvement pour l`unicité et le jihad en Afrique de l`Ouest
(Mujao)
Ces trois mouvements regroupent, autour d`un noyau dur d`un millier
d`hommes aguerris, 3 à 4.000 recrues récentes. Ils sont équipés d`un armement
léger classique dans les guérillas (fusils d`assaut Kalachnikov,
lances-roquettes RPG), mais aussi de matériels plus lourds provenant des
arsenaux libyens (mitrailleuses lourdes de 14,5, canons anti-aériens,
obusiers, peut-être missiles sol-air).
