LONDRES - Le Royaume-Uni envisage d'envoyer 200 militaires en Afrique de l'ouest, dont quelques "dizaines" au Mali, pour aider la France à entraîner les troupes de la force africaine chargée de combattre les insurgés islamistes au Mali, ont assuré mardi plusieurs journaux
britanniques citant des "sources gouvernementales".
Lundi, le Premier ministre britannique David Cameron avait confirmé au
président français François Hollande que le Royaume-Uni était "disposé" à
davantage aider la France au Mali, mais Londres reste opposé à l'envoi de
forces britanniques combattantes, avait annoncé un porte-parole de Downing
Street.
"La Grande-Bretagne pourrait facilement envoyer 200 hommes si la France
demandait un tel effectif", affirme le quotidien The Guardian dans son édition
de mardi, citant une source gouvernementale anonyme. Le journal ajoute que "la
contribution britannique" à la mission de l'Union européenne de formation de
l'armée au Mali "serait de +quelques dizaines+ d'hommes selon Downing Street".
Le plus gros des 200 effectifs serait déployé dans les pays de la
Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) dont des
troupes doivent progressivement renforcer puis remplacer l'armée française
pour épauler l'armée malienne. Ces militaires britanniques auront notamment
pour tâche de former les contingents que les Etats anglophones, comme le
Nigeria, envoient au Mali, selon le Guardian.
Pour le Mirror et le Daily Mail, Londres envisage d'envoyer "40 soldats"
britanniques au Mali dans le cadre de la mission de l'UE de formation des
troupes, sur un total de 200 hommes déployés en Afrique de l'ouest.
Selon les trois quotidiens, la décision de Londres serait imminente, mardi
ou dans les tout prochains jours.
Dimanche, M. Cameron avait appelé M. Hollande pour lui dire que la
Grande-Bretagne était "désireuse" d'apporter son aide aux forces françaises au
Mali.
Mais Downing Street a refusé de commenter les chiffres des effectifs cités
dans la presse britanniques.
Le conseiller britannique chargé de la sécurité nationale Kim Darroch s'est
rendu lundi à Paris pour "discuter avec les autorités françaises de la forme
que pourrait prendre cette assistance supplémentaire", selon le porte-parole
de M. Cameron.
Le Royaume-Uni est prêt à fournir à la France une aide logistique, ainsi
qu'en termes de surveillance et d'informations, et aussi à participer à une
éventuelle mission européenne destinée à entraîner l'armée malienne, a
expliqué lundi aussi Downing Street, tout en répétant que le Royaume-Uni
excluait l'envoi de troupes combattantes.
Vendredi, Londres avait dépêché un avion de surveillance Sentinel "en
soutien aux opérations militaires françaises au Mali", en plus des deux avions
C17 de transport militaire déjà mis à la disposition de la France, dont l'un a
fait un aller-retour au Mali, puis est rentré au Royaume-Uni. L'autre va
continuer à fournir un soutien logistique.
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