LONDRES - Le Royaume-Uni a proposé mardi d`accroître son aide à la France au Mali, en envoyant jusqu`à 240 formateurs militaires dans la région, dont 40 directement dans le pays, tout en réaffirmant qu`il n`était pas question pour Londres de déployer des troupes de combat.
Au total, le nombre de soldats britanniques envoyés dans la région pourrait
donc dépasser les 300, si l`on en prend en compte les 90 hommes déjà déployés
dans le cadre du soutien logistique à la France, avec un avion de surveillance
et deux avions de transport militaire.
"Nous proposons d`envoyer jusqu`à 200 formateurs militaires pour entraîner
les troupes des pays de l`Afrique de l`Ouest anglophone qui participent à la
MISMA", la Mission internationale de soutien au Mali, et "de contribuer à
hauteur de 40 hommes à la mission européenne de formation de l`armée
malienne", a indiqué un porte-parole de Downing Street.
Le Royaume-Uni a également proposé de fournir un bateau pour le transport
d`équipements lourds destinés aux forces françaises engagées contre les
insurgés islamistes, et d`aider des pays alliés à effectuer des missions de
ravitaillement en vol au départ de bases aériennes britanniques.
"Le Royaume-Uni a tout intérêt à la stabilité du Mali et à s`assurer que ce
territoire ne devienne pas un espace d`anarchie à la merci d`Al-Qaïda et de
ses affiliés pour organiser des attaques contre l`Occident", a souligné le
ministre de la Défense Philip Hammond devant les députés.
"Nous avons aussi établi une coopération militaire avec la France qui
représente un partenaire important dans la stratégie britannique pour le
futur. C`est une occasion, après la campagne libyenne, de démontrer la
validité de cette relation", a-t-il fait valoir pour justifier ces renforts
qui font craindre à certains au Royaume-Uni que les Britanniques ne se
retrouvent englués dans un conflit comme celui d`Afghanistan.
La mission de conseil et de formation (EUTM) que s`apprête à lancer l`Union
européenne au Mali devrait être opérationnelle à partir de la mi-février. Elle
comprendra quelque 250 instructeurs européens et une force de protection de
150 militaires.
"Le rôle des troupes britanniques n`est absolument pas celui de troupes de
combat et, tel que nous l`envisageons actuellement, il ne sera pas étendu non
plus à la force de protection", a affirmé M. Hammond, répétant le refus de
Londres de s`engager dans l`offensive menée par la France.
"Nous sommes très clairs sur les risques de fuite en avant et nous avons
défini avec beaucoup de précaution le soutien que nous entendions (...)
fournir aux autorités françaises et maliennes", a-t-il ajouté.
Lors d`un entretien téléphonique avec le président français François
Hollande dimanche soir, M. Cameron s`était dit prêt à fournir une aide
supplémentaire à la France.
La Grande-Bretagne a déjà envoyé un avion de surveillance Sentinel basé au
Sénégal et deux avions C17 de transport militaire. L`un a fait un aller-retour
au Mali, puis est rentré au Royaume-Uni. L`autre continue à fournir un soutien
logistique.
Londres a également offert 5 millions de livres (5,8 millions d`euros) lors
de la conférence des donateurs pour le Mali organisée en Ethiopie mardi.
La France est intervenue militairement au Mali mi-janvier, à la demande des
autorités de ce pays, face à l`avancée vers Bamako des insurgés islamistes qui
occupent le nord depuis mi-2012.
