TOMBOUCTOU (Mali), Le président François Hollande est attendu samedi matin à Tombouctou, première escale d`une journée au Mali lors de laquelle il appellera les pays africains à prendre le relais de la France auprès de l`armée malienne, après trois semaines d`opération contre les groupes armés islamistes.
"Je vais au Mali (...) pour dire à nos soldats tout notre soutien, tous nos
encouragements, toute notre fierté, (...) pour permettre que les Africains
viennent le plus vite possible nous rejoindre et leur dire que nous avons
besoin d`eux pour cette force internationale", a déclaré François Hollande.
Le président français, qui espère capitaliser sur ses succès militaires et
devrait recevoir un accueil triomphal au Mali, pourrait aussi annoncer un
début de désengagement français.
Plus de 3.500 soldats français sont déployés sur le terrain après trois
semaines d`opérations contre les groupes islamistes armés.
"Je vais au Mali aussi pour qu`il y ait un dialogue politique qui puisse
permettre que le Mali, après avoir chassé les terroristes, puisse retrouver la
stabilité et l`esprit de concorde", a ajouté François Hollande en allusion à
la crise née du coup d`Etat de mars 2012 et aux divisions de la société
malienne autour de la question touareg.
Le président français, accompagné du ministre des Affaires Etrangères
Laurent Fabius, du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian et du ministre
chargé du Développement Pascal Canfin, sera accueilli à l`aéroport de Sévaré
(centre) par le président par intérim Dioncounda Traoré.
Les chefs d`Etat se rendront à Tombouctou, ville emblématique du nord du
Mali, où ils visiteront les forces franco-maliennes et le centre où sont
conservés des dizaines de milliers de précieux manuscrits, dont certains ont
été incendiés par les combattants islamistes, avant de rentrer à Bamako pour
un déjeuner de travail.
"Rumeurs nuisibles"
L`intervention française avait débuté le 11 janvier au lendemain d`une
offensive en direction du sud du Mali menée par les groupes islamistes armés
liés à Al-Qaïda qui occupaient le Nord depuis dix mois. La veille, ils avaient
pris la ville de Konna (centre).
Les évènements se sont accélérés le week-end dernier avec la reprise, coup
sur coup, de Gao et Tombouctou et l`arrivée mardi soir de soldats français à
l`aéroport de Kidal, ville tenue par des rebelles touareg et des islamistes
dissidents s`affirmant "modérés".
La France a progressé militairement au Mali "plus rapidement" que ne
l`avaient anticipé les Etats-Unis, a affirmé vendredi le secrétaire à la
Défense Leon Panetta, en soulignant que le défi était désormais d`assurer la
sécurité de cette région dans la durée.
Vendredi soir, l`ONU a appelé l`armée malienne à "protéger l`ensemble des
populations" après des informations faisant état de "représailles contre les
civils de souche touareg et arabe", notamment "des exécutions sommaires et des
disparitions" imputées aux forces maliennes.
Deux ONG avaient un peu plus tôt dénoncé des exactions. Amnesty
International affirme que l`armée malienne a arrêté et exécuté plus d`une
vingtaine de civils dans le nord du pays, et réclame une enquête sur la mort
de civils, qui pourrait être liée à un raid aérien au premier jour de
l`intervention française.
Amnesty fait aussi état d`"allégations d`homicides arbitraires et
délibérés" par des groupes islamistes armés, notamment d`exécutions de soldats
capturés et de civils.
Human Rights Watch (HRW) a également accusé l`armée malienne d`avoir
"exécuté sommairement au moins 13 partisans présumés des islamistes". HRW
accuse par ailleurs les groupes armés islamistes à Konna d`avoir "exécuté au
moins sept soldats maliens".
Le porte-parole de l`armée malienne, le colonel Souleymane Maïga, a démenti
les accusations des ONG. Et son adjoint, le lieutenant-colonel Souleymane
Dembélé, a mis en garde contre des "rumeurs".
"Eviter l`amalgame"
Signe d`un lent retour à la normale, une première école a rouvert vendredi
à Tombouctou.
L`imam de la grande mosquée de la ville a appelé pour sa part à "la
retenue" et à "l`arrêt des pillages", demandant aux fidèles "d`éviter
l`amalgame" entre les populations arabes et touaregs, les islamistes et les
rebelles.
La situation est plus compliquée à Kidal, à 1.500 km au nord-est de Bamako,
ville longtemps tenue par le groupe islamiste Ansar Dine (Défenseurs de
l`islam), allié à Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) et passée, avant
l`arrivée des soldats français, sous le contrôle du Mouvement islamique de
l`Azawad (MIA, dissident d`Ansar Dine) et du Mouvement national pour la
libération de l`Azawad (MNLA, rébellion touareg).
"Un premier contingent de militaires tchadiens est arrivé à Kidal. Ils sont
dans la ville et les Francais tiennent l`aéroport", a indiqué une source
malienne de sécurité sans donner davantage de précisions.
Kidal et sa région comprenant le massif des Ifoghas, près de la frontière
algérienne, sont le berceau des indépendantistes touareg et, selon Paris, le
lieu de détention "probable" de sept otages français.
C`est aussi le dernier refuge des combattants islamistes chassés des villes
du Nord.
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