Dans la capitale Bamako comme à Gao, grande ville du Nord toute juste libérée des islamistes, les Maliens ont fêté,samedi 3 février, dans une ambiance de liesse populaire, la qualification du Mali pour les demi-finales de la Coupe d`Afrique des Nations 2013, après la victoire contre l`Afrique du Sud.
"Vive les Aigles, vive les Aigles" : des groupes de jeunes se sont rassemblés dans les rues de Bamako pour célébrer l`événement et entonner des slogans à la gloire du Mali et de son gardien de but, Soumbeyla Diakité, héroïque lors de la séance victorieuse des tirs aux buts.
Quelques heures plus tôt, les "Vive la France" résonnaient dans la capitale à l`occasion de la visite de François Hollande, qui avait lancé le 11 janvier l`opération militaire, en appui à l`armée malienne, contre les groupes jihadistes occupant le nord du Mali depuis 2012.
Dans le quartier de Samé (nord-ouest de Bamako), la famille Traoré a mis le son de son magnétophone à fond pour célébrer en musique la qualification, pour la seconde fois d`affilée, aux demi-finales de la CAN, aux dépens du pays organisateur.
AU MÉPRIS DE L`ÉTAT D`URGENCE
"J`ai commandé de la viande grillée pour fêter cette victoire. Tu vois, les enfants sont aux anges. Cette victoire, principalement due au gardien de but, va aider le Mali à retrouver la paix", a confié Mamadou Traoré, un ouvrier. Soumbeyla Diakité, qui remplaçait le gardien titulaire, suspendu, a arrêté deux tirs aux buts sud-africains, assurant la victoire de son équipe à Durban (1-1 a.p., 3 t.a.b. à 1).
Des groupes de jeunes manifestaient bruyamment leur joie samedi soir dans les principales artères de la capitale, pendant que d`autres faisaient pétarader leurs motos, en dépit de l`état d`urgence officiellement en vigueur.
Le président Dioncounda Traoré a félicité son équipe, dans un communiqué lu à la télévision publique : "Vous avez joué avec le cœur. En mon nom et en celui du peuple malien, je vous félicite pour cette victoire qui remplit de joie le pays, de Kidal à Sikasso et de Kayes à Gao".
Gao, la plus grande ville du nord du Mali, a été reprise le 26 janvier par les soldats français et maliens aux jihadistes qui y ont multiplié les exactions.
La victoire des Aigles a aussi provoqué sur place une clameur de joie, ainsi qu`un concert de casseroles. Des jeunes de Gao ont même bravé le couvre-feu, valable de 20 heures 6 heures, pour parader à motos en ville. "Vive le Mali!", s`époumonaient des garçons assis devant un petit téléviseur installé près d`une échoppe. Quelques soldats maliens qui montaient la garde devant un hôtel ont même sauté de joie à l`instant de la délivrance.
Kidal, dans l`extrême Nord-Est, est la dernière ville encore sous le contrôle de groupes armés, des dissidents islamistes et des rebelles touareg. Mais les Français y tiennent l`aéroport et des soldats tchadiens ont patrouillé ces derniers jours en ville.
Le sélectionneur des Aigles, le Français Patrice Carteron, avait expliqué vendredi que ses joueurs souhaitaient contribuer à leur manière à la renaissance de leur pays, qui commence à peine à redresser la tête. "Cette victoire signifie beaucoup. Vous voyez le drapeau malien qui ne flotte pas qu`au nord et au sud du Mali, mais aussi à l`extérieur du Mali. Il n`y a que le football qui peut apporter ça. Le Mali a la tête haute aujourd`hui et on est fier d`être malien. Tout le Mali doit être fier et nous, on l`est", a estimé à Durban après la victoire le capitaine de l`équipe, Seydou Keita.
Dans le vaste Nord du pays qu`ils contrôlaient, les islamistes avaient notamment banni le football. Le Mali affrontera mercredi le vainqueur du match entre la Côte d`Ivoire et le Nigeria, disputé dimanche.
