GAO (Mali) - Une explosion a retenti vers 04h00 locales et GMT lundi à Gao, la grande ville du nord du Mali, cible d’attaques répétées des islamistes depuis vendredi, a constaté un journaliste de l’AFP.
L’explosion a été confirmée au reporter par des soldats maliens qui ont estimé qu’elle semblait venir du nord de la ville, "peut-être du check-point sur la route de Bouren" qui avait été attaqué vendredi matin par un kamikaze islamiste, puis de nouveau samedi soir, également par un kamikaze.
Par ailleurs, des combats ayant duré plusieurs heures dimanche se sont interrompus à la tombée de la nuit, les forces françaises et maliennes ayant a priori éliminé le groupe islamiste qui les harcelait dans le centre de Gao.
Des sources françaises et maliennes ont toutefois confié leur crainte de la poursuite de la présence de francs-tireurs dans la ville.
Les échanges de tirs entre soldats maliens et islamistes avaient éclaté en début d’après-midi dimanche au coeur de Gao, près du commissariat central, qui était le siège de la police islamique quand les jihadistes occupaient Gao.
"Après des échanges de tirs nourris, l’armée française est intervenue", a-t-il ajouté, affirmant avoir vu un cadavre, "probablement un civil tué par une balle perdue".
Une source de sécurité a évalué à "plusieurs dizaines" le nombre d’assaillants, et selon un officier de l’armée malienne, "beaucoup d’islamistes" auraient été tués lors de ces combats, mais des journalistes de l’AFP sur place n’étaient pas encore en mesure de vérifier cette information.
L’attaque a été revendiquée par le Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao), l’un des groupes armés qui occupait depuis des mois Gao et le nord du Mali, y multipliant les exactions.
Les islamistes armés, pilonnés par des frappes aériennes françaises, chassés quasiment sans combats des villes du nord du Mali qu’ils occupaient depuis près de dix mois, multiplient depuis plusieurs jours les actions: attentats suicides, pose de mines le long des routes et désormais opérations armées en pleine ville.
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