BAMAKO - Un groupe islamiste armé, le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), a affirmé avoir envoyé des combattants à Gao, plus grande ville du nord du Mali où des combats opposaient jeudi des jihadistes à des soldats maliens.
"Nos combattants sont entrés mercredi à Gao", a déclaré jeudi à l'AFP Abu Walid Sahraoui, porte-parole du Mujao. "Nos troupes ont reçu l'ordre d'attaquer. Si l'ennemi est plus fort, nous allons reculer pour mieux revenir, jusqu'à la libération de Gao", a-t-il ajouté, sans préciser le nombre de jihadistes envoyés.
Une source militaire malienne à Gao a évoqué "une quarantaine d'islamistes" présents dans la ville où des combats, entamés dans la nuit de mercredi à jeudi avec des soldats nigériens, se poursuivaient jeudi dans la journée avec des soldats maliens appuyés par l'armée française.
"Nous allons libérer la ville de tous les mécréants" et "c'est une bataille
qui ne fait que commencer", a dit le porte-parole du Mujao, ajoutant: "Nous
allons attaquer tous les ennemis, nous avons le plan de leurs domiciles, de
leur lieu de cachette, de leurs complices".
Il a par ailleurs affirmé qu'à compter de "ce jour, il n'y a plus de Mujao,
d'Ansar Dine, de Boko Haram, mais des moujahidine qui vont frapper à Gao, à
Tombouctou, et à Kidal", les trois grandes villes du nord du Mali.
Le Mujao, Ansar Dine (Défenseurs de l'silam) et Al-Qaïda au Maghreb
islamique (Aqmi) sont les trois groupes islamistes armés qui ont occupé
pendant plus de neuf mois en 2012 le nord du Mali, y commettant de nombreuses
exactions.
Ils ont des liens avérés avec la secte islamiste radicale du Nigeria Boko
Haram, selon des témoins et des sources sécuritaires régionales.
Le Mujao occupait totalment Gao depuis fin juin 2012 avant d'en être chassé
temporairement lors de l'entrée des soldats français et maliens dans la ville
le 26 janvier.
Les 8 et 9 février, Gao, située à 1.200 km au nord-est de Bamako, a été le
théâtre des deux premiers attentats-suicides de l'histoire du Mali, commis par
deux kamikazes morts en se faisant exploser contre un poste de contrôle de
l'armée malienne.
Le lendemain, de violents combats de rue ont eu lieu dans le centre de la
ville entre des soldats français et maliens et des combattants jihadistes
infiltrés dans la ville, qui ont fait au moins cinq morts et 17 blessés.
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