NOUAKCHOTT, Le général Carter Ham, Haut-commandant des
forces armées américaines en Afrique (Africom), est venu saluer mercredi les
soldats engagés dans des exercices militaires dans le sud de la Mauritanie,
près de la frontière avec le Mali en guerre, selon la radio nationale.
Le général Ham, dont les forces armées supervisent cet exercice avec la
participation d'un millier de soldats européens, africains et arabes, a
assisté à des opérations aéroportées et au sol menées par ces troupes basées à
Néma (extrême sud-est de la Mauritanie).
Il a "félicité les troupes pour le succès des opérations", a indiqué un
porte-parole militaire mauritanien, cité par la radio.
Ces exercices militaires connus sous le nom de "Flintlock 2013", initiés
par les Etats-Unis depuis 2000, ont débuté lundi pour trois semaines, avec la
participation de quelque 1.100 militaires de 20 pays, dont les Etats-Unis, la
France et la Mauritanie.
Ils se déroulent près de la frontière avec le Mali où une opération
militaire franco-africaine est en cours depuis un mois et demi contre des
groupes islamistes armés liés à Al-Qaïda qui ont occupé pendant plusieurs mois
en 2012 le Nord malien.
"Cet exercice a été programmé depuis 2011, il n'a rien à voir avec ce qui
se déroule au Mali voisin", avait affirmé lundi le colonel Mohamed Ould Beyda,
responsable mauritanien de Flintlock 2013.
Le général George Bristol, chef d'état-major des opérations spéciales
d'Africom, avait cependant reconnu que l'opération Flintlock "change de
tactique en corrélation avec les évènements dans le monde".
Le général Carter Ham est arrivé mardi à Nouakchott où il s'est entretenu
avec le président Mohamed Ould Abdel Aziz et de hauts responsables militaires.
Aucune indication n'a été donnée de sources officielles sur la teneur de
ces entretiens, mais selon des sources diplomatiques à Nouakchott, la crise au
Mali et le danger représenté par Al-Qaïda au Maghreb islamiqye (Aqmi), ainsi
que la coopération militaire entre les deux pays ont été passés en revue.
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