PARIS - Jean-Yves Le Drian, ministre français de la Défense, a appelé dimanche à la "prudence" après les annonces par N’Djamena de la mort des chefs jihadistes Abou Zeid et Mokhtar Belmokhtar.
Dans une interview à la Dépêche du Midi à paraître lundi, rendue publique par son ministère, M. Le Drian, interrogé sur ces proclamations tchadiennes, répond: "Une rumeur répétée à l’envi ne fait pas une information".
"Le ministre de la Défense ne doit pas parler au conditionnel", insiste le responsable. "J’en appelle à la prudence et à l’esprit de responsabilité à l’égard d’indications que nous ne sommes pas en mesure de confirmer matériellement à ce stade".
"La priorité, c’est de saper les bases des terroristes, leur organisation, leurs moyens", dit encore le ministre.
Interrogé par ailleurs sur les risques de confrontation entre communautés maliennes, il observe: "Les ennemis du Mali, ce sont les groupes terroristes qui menaçaient de faire s’écrouler ses institutions pour y fonder leur sanctuaire. Le Mali est un seul et unique pays. Chacun le reconnaît: le droit international, le gouvernement de Bamako et les populations du nord du Mali qu’elles soient peuls, arabes ou touaregs".
"Le retour des services publics maliens doit suivre la libération du territoire, qui est encore en cours. Les Maliens pourront alors reprendre leur avenir en main. La France est vigilante, mais elle est confiante", ajoute-t-il.
Il rend hommage à nouveau au caporal Cédric Charenton, mort samedi au combat au Mali.
"Il fait honneur à la France et au 1er Régiment de chasseurs parachutistes de Pamiers, dont 250 soldats sont engagés au Mali", déclare le ministre au quotidien de Midi-Pyrénées, région de l’Ariège.
Engagé dans l’opération Serval le 25 janvier, "il a combattu dans le dernier repaire des groupes terroristes, le massif des Ifoghas au nord du Mali. Ces ennemis, appartenant essentiellement à Al Qaïda au Maghreb Islamique, sont particulièrement aguerris et préparés", relève M. Le Drian.
Il indique que le soldat a été atteint d’une "balle à la tête".
"Son sacrifice doit résonner en chacun de nous, car le caporal Charenton est mort pour la France, pour notre liberté et pour notre sécurité", dit-il.
"Ce qui se joue au Mali, c’est le combat sans relâche de nos 4.000 militaires pour aider le peuple malien à redevenir maître chez lui. C’est une lutte menée par les Africains et les Français pour neutraliser le sanctuaire des terroristes. Devait-on laisser des jihadistes préparer depuis cette zone de non-droit des attentats sur notre sol?" Le président François Hollande "en a décidé autrement le 11 janvier. Nous protéger, c’est notre premier devoir",
plaide le ministre.
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