Mali: Le Drian en visite surprise sur le théâtre des opérations #aBamako

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Mali: Le Drian en visite surprise sur le théâtre des opérations

Publié le vendredi 8 mars 2013 | Nouvel Observateur

© AFP par ARNAUD ROINE
Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian au Mali pour encourager ses troupes
MALI, Tessalit : France`s Minister of Defence Jean-Yves Le Drian speaks to French troops in the northern Malian region of Ifoghas on March 7, 2013. The ministry said Le Drian started his visit in the Amettetai valley in the Ifoghas mountains, where French and Chadian troops have been hunting down rebels driven from northern Mali`s main cities by a lightning intervention launched in mid-January.

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Opération Serval

Le ministre de la Défense doit rester sur place jusqu'à vendredi pour apporter "un message de fierté et d'encouragement" aux soldats français.

Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian s'est rendu jeudi 7 mars dans le nord du Mali, pour saluer le "don de soi" des soldats français qui y mènent, avec d'autres troupes africaines, un combat acharné contre les islamistes armés qui s'y sont retranchés.

Jean-Yves Le Drian, qui doit rester jusqu'à vendredi au Mali, a débuté sa visite par le massif des Ifoghas, près de la frontière avec l'Algérie, où se déroulent les combats les plus durs contre les jihadistes armés liés à Al-Qaïda, repliés là depuis la reconquête par les troupes françaises et africaines des principales villes du Nord malien : Gao, Tombouctou et Kidal.

Il s'est ensuite brièvement rendu à Gao, avant de partir pour Bamako où il séjournera jusqu'à vendredi soir et où il doit rencontrer le président malien par intérim Dioncounda Traoré et son Premier ministre Diango Cissoko.

"Mon premier sentiment est la fierté", a déclaré à Gao Jean-Yves Le Drian dans une allocution devant environ 250 soldats qui ont chanté la Marseillaise (hymne national français) avec lui. Il a salué "les qualités professionnelles, le courage, le sang-froid, le don de soi" des militaires français engagés au Mali, "jusqu'au don de votre vie".
Visite au coeur du "sanctuaire" terroriste

Jean-Yves Le Drian s'est rendu dans un premier temps jeudi matin dans la vallée de l'Amettetaï au coeur du massif montagneux des Ifoghas, considéré comme "le sanctuaire des groupes terroristes" et théâtre des "combats les plus durs", selon Paris.

Depuis l'aéroport de Tessalit, Jean-Yves Le Drian s'est ensuite adressé aux militaires français, selon la Défense.
En délogeant les djihadistes de leurs derniers bastions, vous êtes les têtes de pont de cette guerre sans répit que la France a décidé de livrer contre les groupes terroristes qui sévissent encore au Mali", a-t-il déclaré, cité dans un communiqué du ministère.

"Sur vous, ainsi que sur nos frères d'armes tchadiens, dont je sais les souffrances et dont je salue le grand courage, repose désormais une grande part du succès de l'opération Serval", lancée le 11 janvier, a-t-il ajouté.
Hommages aux soldats tombés

Le ministre a rendu hommage aux quatre militaires morts pour la France au Mali : le commandant Damien Boiteux, l'adjudant Harold Vormezeele, le caporal Cédric Charenton et le brigadier-chef Wilfried Pingaud.

Quelque 4.000 militaires français sont aujourd'hui engagés dans l'opération Serval, et "la détermination de la France (...) pour rendre sa souveraineté à l'Etat et au peuple malien, est totale", selon la Défense.

Interrogé par la chaîne France 24 dans le nord-est du Mali, le ministre a rappelé que c'est dans ces montagnes que deux des quatre soldats français avaient été tués.
Je voulais leur rendre hommage et saluer leurs camarades. Je voulais leur dire que la France était fière de ses soldats (...) fière de la qualité professionnelle et de la bonne marche des opérations", a-t-il ajouté à France 24.

"La mission n'est pas finie", a aussi affirmé le ministre de la Défense, rappelant l'objectif de rendre au Mali son "intégrité". "C'est après que progressivement nous nous retirerons pour laisser la place à la mission africaine sous l'égide des Nations unies", a-t-il précisé.

Au Mali, les quelque 4.000 militaires français coordonnent leurs actions avec l'armée malienne, environ 4.000 soldats des pays de l'Afrique de l'ouest et 2.000 Tchadiens.

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