On aime trop ce mot en ce moment ! Force est de constater, pour compliquer notre tâche de compréhension du phénomène, que la signification du mot populisme est relativement floue et varie selon la personne qui l’utilise. Le moins que l’on puisse dire est que ce mot est généralement utilisé dans un sens péjoratif. Il est traditionnellement synonyme de démagogie, d’électoralisme et d’opportunisme.
En un mot, il n’est jamais bon pour un homme (une femme) politique de se voir affubler du qualificatif de populiste tant il résonne mal chez le commun des mortels, assimilé qu’il est au sceau de l’infamie. Donc faisons attention aux débats que nous menons. Les mots que fournissent les médias empêchent la pensée. Lao Tseu disait, les mots sont comme le filet de pêche : «quand on a attrapé le poisson, on oublie le filet.» Cependant, le populiste a son monde qui le suit parce qu'il dit des choses que le public veut entendre pendant que lui-même intérieurement ne croit pas à ce qu'il dit. C'est aussi du machiavélisme politique et social.