PARIS, 09 avr 2013 (AFP) - Les premières unités de l’armée française, soit
une centaine d’hommes, ont été retirées du Mali et sont arrivées lundi à
Paphos, à Chypre, a annoncé à l’AFP mardi à Paris l’état-major des armés.
Les soldats désengagés doivent passer trois jours dans un hôtel de Paphos
où séjournent habituellement les militaires français de retour d’opérations,
avant de regagner la France. Les militaires français déployés au Mali étaient
un peu plus de 4.000 avant ce premier retrait.
Le Président François Hollande avait annoncé le début du retrait français
avant la fin avril, et l’effectif français devrait être ramené à 2.000 hommes
en juillet.
Les premier éléments désengagés appartiennent à des unités parachutistes
qui étaient déployées dans la région de Tessalit, dans le nord-est du Mali, où
ont eu lieu de violents combats fin-février, début mars, contre les groupes
islamistes armés, a précisé le porte-parole de l’état-major, le colonel
Thierry Burkhard. Ils ont gagné Chypre après un passage par Abidjan, pour une
remise en condition des matériels.
Paris a par ailleurs proposé la semaine dernière aux Nations-Unies et au
gouvernement malien de maintenir au Mali de façon "permanente" une "force
d’appui" d’environ un millier de soldats "pour lutter contre le terrorisme".
L’opération militaire française, qui a débuté le 11 janvier, a permis de
démanteler les structures des groupes islamistes armés et provoqué de lourdes
pertes parmi les jihadistes qui occupaient le nord du Mali.
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