Les Lakers de Los Angeles ont décroché leur qualification pour les play-offs NBA grâce à la défaite d’Utah à Memphis (86-70) et ont arraché la 7e place de la Conférence Ouest en battant Houston (99-95 après prolongation), mercredi en clôture de la saison régulière. Les Lakers disputeront le premier tour face à San Antonio (BIEN: San Antonio), qui a terminé à la 2e place de la Conférence Ouest, derrière Oklahoma City, qui rencontrera Houston dans une série au meilleur des sept matches. Si le succès de Memphis a automatiquement qualifié les Lakers, ces derniers avaient l’opportunité d’arracher la tête de série N.7 à Houston en battant les Rockets à domicile. C’est ce que les joueurs de Mike D’Antoni ont fait, avec notamment un gros match de l’Espagnol Paul Gasol, auteur de son deuxième triple double en trois matches (17 points, 20 rebonds et 11 passes décisives). Gasol se révèle indispensable à la bonne marche des Lakers depuis la blessure la semaine dernière de Kobe Bryant, opéré d’une rupture du tendon d’Achille gauche et qui sera indisponible pendant six à neuf mois. Denver a assuré la 3e place à l’Ouest en dominant (118-98) les Suns, la pire équipe de la Conférence (25v-57d). Avec 57 succès en 82 matches, les Nuggets ont battu le record de victoires de la franchise (54 en 1987-88 et 2008-09) et ont atteint les play-offs pour la dixième année d’affilée. Ils affronteront Golden State (tête de série N.6) au premier tour. A l’Ouest, la tête de série N.4 est revenue aux Los Angeles Clippers, vainqueurs mercredi à Sacramento, et la victoire des Grizzlies de Memphis (N.5) sur Utah ne leur a donc servi à rien: ils n’auront pas l’avantage du terrain face aux Clippers, dans une réédition d’une série de la saison passée. En Conférence Est, Chicago s’est assuré la tête de série N.5 en battant Washington (95-92), au détriment d’Atlanta battu par New York (98-92). Au premier tour, les Bulls affronteront les Nets de Brooklyn (N.4), sans l’avantage du terrain, les Hawks (N.6) joueront contre les Pacers d’Indiana (N.3), Boston (N.7) jouera contre New York (N.2) et Miami (N.1) contre Milwaukee (N.8).
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UN NOUVEAU RECORD POUR CURRY
Si Stephen Curry est devenu le shooteur à trois points le plus prolifique de l’histoire, les leaders statistiques ont peu changé. Tony Parker est le meilleur scoreur étranger.Parce qu’il a réussi à éviter cette année les pépins physiques, Stephen Curry a battu le dernier jour le record du nombre de tirs à trois points réussis durant la saison régulière. Avec 270 paniers primés, dont 20 dans les trois derniers matches, le meneur des Golden State Warriors a battu pour deux paniers le record détenu par Ray Allen depuis 2006. Fils de Dell Curry, qui avait lui-même été le joueur le plus adroit à trois points de la NBA en 1998-1999, Stephen Curry a été, et de loin, le meilleur marqueur (23 points/match) parmi les joueurs non retenus pour le All Star Game. Le champion du monde 2010 a aussi constitué avec Klay Thompson le duo le plus prolifique de l’histoire pour les tirs de loin, Thompson en ajoutant 211, le troisième total de la saison régulière juste derrière Ryan Anderson (213).En pourcentage, Curry n’a été dépassé que par Jose Calderon (46,1%) et Kyle Korver (45,7%). L’Espagnol succède à Steve Novak et c’est l’un des rares changements parmi les leaders statistiques avec, bien sûr, le premier trophée de meilleur scoreur de Carmelo Anthony, qui détrône Kevin Durant. Dwight Howard reste le meilleur rebondeur (5e fois), le malheureux Rajon Rondo le meilleur passeur (2e fois), Chris Paul le meilleur intercepteur (5e fois) et Serge Ibaka le meilleur contreur (2e fois). En plus de Calderon et Ibaka, un troisième international espagnol termine placé puisque Ricky Rubio échoue de peu aux interceptions (2,40) derrière Paul (2,41). Mais Rubio reste à distance de Tony Parker, le meilleur marqueur de la NBA a ne pas être américain (20,4 points, 11e) ainsi que le deuxième passeur (7,6, 6e) derrière le Vénézuélien Greivis Vasquez (9, 3e). Pour le Français, la saison régulière est déjà loin. «Tu sens une certaine excitation dans l’équipe, explique-t-il sur son site personnel. Les playoffs, c’est une atmosphère différente. Pour nous, ça va être une super belle opportunité. J’ai hâte de commencer. (…) Que tu sois premier ou deuxième, à l’Ouest, ça ne change pas grand-chose. Oklahoma l’a prouvé l’année dernière en gagnant chez nous. Si on arrive à bien jouer et qu’on (les) retrouve en finale de Conférence, il faudra gagner à l’extérieur.»
