Les NH90 belges partent en OPEX. Sur proposition du ministre belge de la Défense Steven Vandeput, le conseil des ministres a approuvé le 23 novembre l'envoi de deux hélicoptères au Mali, dans le cadre de la MINUSMA (Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation du Mali). Les deux NH90 seront stationnés à Gao, avec une cinquantaine de personnels, à partir de février 2018. Les missions opérationnelles devraient débuter en mars, pour une durée de quatre mois, prolongeable de deux mois maximum.
Le contingent belge « appuiera le détachement NH90 allemand » (quatre appareils), dans les missions de transport, d'évacuations médicales et de reconnaissance. Il renforcera de fait par la même occasion les voilures tournantes françaises (une quinzaine) de la mission Barkhane présente sur la zone.