Il est l’un des huit photographes sélectionnés pour l’exposition « Espaces déconstruits, mémoires sondées » aux 11e Rencontres de Bamako. Le photographe franco-ivoirien François-Xavier Gbré figure parmi les artistes nés après les mouvements de libération de l’Afrique des années 1960, présentés à Bamako, au musée du District, dans le cadre de la Walther Collection, une des collections particulières de photographies les plus importantes au monde. Entretien.
RFI : Peut-on dire que vous êtes un habitué des Rencontres de Bamako ?
François-Xavier Gbré : J’ai découvert les Rencontres de Bamako en 2009. Depuis, je suis revenu régulièrement. En 2011, j’ai été également dans la sélection officielle et je venais de m’installer au Mali. Malheureusement, il y avait l’annulation de l’édition 2013, mais j’étais aussi présent à l’édition de 2015 pour participer au festival Off.
Comment avez-vous réussi à pénétrer ce temple de la photographie et de la réflexion iconographique contemporaine lors de votre première présence en 2011 ?
Cela s’est fait complètement par hasard et je le dois à un ami en particulier, puisque je n’avais pas connaissance de ces Rencontres de Bamako. Vivant en Europe, j’étais un peu déconnecté de l’activité culturelle malienne. C’est un photographe qui avait déjà participé aux Rencontres, Ananias Léki Dago [photographe ivoirien, né en 1970], qui m’a parlé de l’existence des Rencontres. J’ai présenté donc un dossier. Bien heureusement, il a été accepté.
C’est peut-être une question un peu utilitariste, mais à quoi ça sert pour un photographe de venir aux Rencontres de Bamako ?
Ça sert à présenter son travail déjà sur le continent. Et comme le nom l’indique - et je pense que c’est le meilleur nom qu’on pouvait leur trouver - c’est avant tout des rencontres.
Vous faites partie des artistes de l’exposition Espaces déconstruits, mémoires sondées. Et votre présence semble évidente, parce que votre travail est très axé sur l’architecture comme vecteur de mémoire. Comment est-ce que vous vous êtes orienté vers ce sujet ?
Cela a pris pas mal de temps avant que je puisse faire passer mes recherches personnelles à travers les recherches plus plastiques ou en tout cas exprimer ce que je voulais réellement dire. J’ai choisi la photographie, il y a plus que 15 ans. J’ai failli m’orienter vers des études d’architecture. Et après de nombreuses années en tant qu’assistant de photographes dans divers secteurs, de la mode à la beauté en passant par la décoration, je me suis naturellement orienté vers les espaces. Donc j’ai retrouvé un intérêt pour l’architecture à travers la photographie.
L’architecture touche tous les domaines de la vie. C’est extrêmement vaste. Un architecte s’intéresse à tout. Est-ce aussi votre cas ?
Oui, je m’intéresse à pas mal de choses et le mot architecture serait même assez réducteur pour mon travail. Je m’intéresse plutôt aux espaces. C’est assez naturel. Je suis né en ville, j’ai grandi en ville…
Vous êtes né en 1978 à Lille, vous vous êtes formé à Montpellier…
Oui, tout au sud de la France. C’était toujours de grands écarts entre le Nord et le Sud. L’environnement urbain m’a toujours entouré.
Aujourd’hui, vous êtes installé à Abidjan, vous avez passé beaucoup de temps en France, donc en Europe. L'organisation de l’espace et l'organisation de l’architecture sont extrêmement différentes les deux côtés de la Méditerranée. Est-ce que les récits photographiques, vos clichés, les rapprochent ?
Ils les rapprochent et les éloignent, mais après, tout dépend des villes dans lesquelles on travaille. Bamako est une ville très différente d’Abidjan qui est également très différente de Dakar. Et il est impossible de trouver une réelle unité de construction entre ces villes. Mais il y a aussi des liens, des connexions, notamment au niveau de la densité. Ensuite, mon intérêt premier était aussi de travailler sur le passé, sur ces lieux passés et oubliés, parce qu’abandonnés, mais ce sont des lieux d’histoire.
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