Mali: l’art des griots mandingues, traditions et transmission

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Publié le samedi 31 mars 2018 | rts.ch

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2ème édition du festival de Kirina
Bamako, le 09 avril 2016 la 2ème édition festival de Kirina a été lancé

Jeliya, l'art des griots
Contrairement à ce que l'on pense souvent, le terme "griot" ne vient pas d'une langue africaine. L'hypothèse la plus répandue le renvoie aux mots portugais criado, "serviteur du maître", ou gritar, "crier".

En Afrique de l'Ouest, on l'utilise depuis longtemps pour désigner des personnes qui ont en commun d'avoir développé un don particulier pour la parole et d'être les hérauts d'une confrérie, d'une communauté, d'une association ou tout simplement de quelqu'un de riche ou de puissant. Ils sont les virtuoses du chant de louange, véritable pendant traditionnel de notre incontournable publicité.

>> A écouter, l'émission "Magnétique" consacrée à l'art des griots:

La kora, un instrument joué par les griots.sandycrea - Fotolia
Magnétique - Publié lundi à 17:06
Dans ce contexte de culture orale, l'identité d'un individu passe presque toujours par la mémoire de ses parents sur plusieurs générations et la référence à l'ancêtre mythique de son clan. La mémorisation des généalogies et leur déclamation représentent donc un art important dont une part significative de l'acquisition relève de l'initiation.

La spécificité de la culture mandingue, c'est d'avoir réservé une partie de l'art de la parole et de la musique qui lui est associé à un groupe socio-professionnel héréditaire et fermé, celui des jeliw (jeli au singulier), les "griots de sang".

>> A voir, le documentaire "Kasse Mady Diabate - The Real Art of the Griot" (anglais sous-titré en français):

Chapitre 02
Des instruments réservés
La tradition raconte qu'au 13e siècle, le héros Soundjata Keïta, créateur mythique de l'empire du Mali, rassembla les clans mandinka et établit alors avec force de loi l'organisation de la société mandingue selon une répartition qui s'est ensuite perpétuée jusqu'au 20e siècle.

A côtés des hommes libres (horon) et des esclaves, on y distingue les nyamakala, les "artisans du nyama", la force vitale, occulte et potentiellement dangereuse de la matière qu'ils travaillent.

A cet égard, les jeliw sont les artisans de la parole, tout comme les forgerons sont ceux du métal. Leur maîtrise du verbe - matière chargée de nyama - leur interdit tout échange matrimonial hors du groupe. Entremetteurs privilégiés de la société mandingue traditionnelle, on fait appel à eux quand il faut prendre la parole en public ou pour régler n'importe quel différend au sein de la communauté.

Le joueur de kora Toumani Diabaté, du Mali. Le joueur de kora Toumani Diabaté, du Mali. [Attila Kisbenedek - AFP] On ne peut leur tenir rigueur des mots qu'ils sont susceptibles d'utiliser, dans la mesure où ceux-ci sont au service de la société.

Pour porter le verbe et le rendre plus fluide, les jeliw ont alors recours à certains instruments spécifiques: le tambour d'aisselle tama, le xylophone bala (ou balafon), le luth jeli koni et les harpes à chevalet bolon (à 3 ou 4 cordes graves) et kora (à 21 cordes).

Dans la société traditionnelle, ils sont restés longtemps les seuls à les utiliser: tout non-griot qui en aurait joué aurait couru le risque d'être rejeté par les siens.

>> A voir, le documentaire sur le deuxième album de Toumani Diabaté: "The Mande Variations" (anglais):

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