Monseigneur Jean Gabriel Diarra, l’évêque de San, est décédé hier lundi à 1h30 du matin. Il a été emporté par une maladie contre laquelle il s’est battu pendant longtemps, à l’hôpital Mali Gavardo de Bamako, laissant inconsolable et orpheline une communauté.
Les co-ordinants sont le cardinal Yago Bernard, archevêque d’Abidjan (Côte-d’Ivoire), Mgr Luc Auguste Sangaré, archevêque de Bamako (Mali), Mgr Joseph Perrot, évêque émérite de San (Mali) et Mgr Jean-Marie Cissé, évêque de Sikasso (Mali).
Jean-Gabriel Diarra est né à Oha (Kokakouan, nom administratif), cercle de Tominian, le 22 juillet 1945 du couple catéchiste Martin Diarra et Germaine Dakouo.
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Baptisé par le père Louis Libouban, le 16 août 1945 à Mandiakuy, il y est inscrit à l’école primaire catholique en octobre 1952. Admis au certificat d’études primaires élémentaires (CÉPÉ) en juin 1958, il entre au petit séminaire de Nasso, près de Bobo-Dioulasso, en Haute Volta (devenue Burkina Faso), le 23 août 1958. Il y obtient le brevet élémentaire du premier cycle (BÉPC) en juin 1963 et le baccalauréat, série B, en juin 1966. Le Grand séminaire Saint- Pierre Claver de Koumi, 15 km à l’ouest de Bobo-Dioulasso, non loin de Nasso, l’accueille de septembre 1966 à juin 1972. Pendant sa formation à Koumi, il effectue un stage au collège Aupriais de Cotonou au Dahomey, actuel Bénin. Pour rehausser l’éclat de la célébration du Cinquantenaire de la paroisse du Sacré-Coeur de Mandiakuy, Mgr Joseph Perrot obtient que la date d’ordination presbytérale de son grand séminariste soit avancée de quelques mois.
Et c’est par l’ordination de l’abbé Jean-Gabriel Diarra que les solennités du jubilé d’or de la paroisse de Mandiakuy commencent dans l’après-midi du samedi 30 décembre 1972. (Source : Père Xavier Segretain dans Semaine Religieuse du Diocèse de Rouen, février 1973, pp.186-187). Ordonné prêtre, il devient le 4è prêtre du diocèse de San, après les abbés Tyèrè Jean Kwéné (27 décembre 1952), Abary Paul Dakouo (8 juillet 1965) et Joseph Dakouo (8 juillet 1967). À la messe d’ordination, Mgr Perrot était entouré de Mgr. Pierre Leclerc, évêque de Ségou et Mgr. Didier de Montclos De Pérouse, évêque de Sikasso. Nommé vicaire à la paroisse de Sokoura, il y devient le curé après un an (1974-1975).
Puis son évêque l’envoie en mission d’étude à l’Institut supérieur de culture religieuse (I.S.C.R.) d’Abidjan, Côte d’Ivoire (septembre 1975- juin 1978), pour une maîtrise en théologie et une habilitation au doctorat.
Son mémoire de licence réalisé sous la direction du Père N. Guillemette s.j. est intitulé « Valeur de l’imagerie parabolique dans la transmission de la foi en Afrique« (1976-1977). De 1978 à 1982, la Conférence épiscopale du Mali le nomme recteur du Moyen Séminaire interdiocésain Pie XII de Bamako à Hamdallaye. Au cours de son mandat dans le Moyen Séminaire interdiocésain de Bamako, il enseigne la philosophie au lycée Prosper Kamara. Il épaule aussi le responsable national des émissions catholiques à l’ORTM en produisant et en animant « Sur le chemin du Seigneur » (émission catholique radiotélévisée) à la radio et à la télévision.
Le 14 janvier 1983, l’abbé Diarra prend l’avion pour Paris, afin de suivre des cours et des séminaires à l’Institut catholique, tout en préparant sa thèse : « Langage Bo et expression de la foi chrétienne » (février-décembre 1983).
En septembre 1984, la Conférence épiscopale lui confie la responsabilité du Grand Séminaire Saint-Augustin qui ouvre ses portes d’abord au Centre Abbé David Traoré de Bamako-Sébéninkoro en le nommant recteur. Plus tard, le Grand Séminaire Saint Augustin s’installera dans ses propres locaux à Samaya près de Bamako, à l’occasion de la célébration du premier Centenaire de l’Église catholique au Mali en novembre 1988.
L’abbé Jean-Gabriel Diarra restera toujours doctorant puisque sa nomination en tant qu’évêque de San le surprendra au moment où, il s’apprêtait à se rendre à Paris pour sa soutenance.
Mgr Jean-Gabriel Diarra a pris possession du diocèse de San le 8 janvier 1989, après la messe d’intronisation.
Depui, il œuvre à la consolidation de l’héritage laissé par Mgr Perrot. La Mission continue. De janvier 1997 à 2008 Mgr Diarra a présidé la Conférence épiscopale du Mali. La Conférence épiscopale est l’assemblée des évêques d’un même pays ou d’une même région.
Elle est essentiellement un moyen de concertation entre évêques, et relève du principe de la collégialité dans l’Église Catholique. (Catholique veut dire universel).
A ses frères, Dr Bertin Diarra, mathématicien chercheur au CNRS en France, Professeur Éloi Diarra, universitaire, agrégé de droit, en France et Raphaël Diarra, Coopération suisse, à la Conférence épiscopale du Mali, et à la communauté Chrétienne de San, Mali tribune présente ses condoléances.
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