Treize soldats français sont morts au Mali dans la collision de leurs deux appareils qui appuyaient des troupes au sol dans la traque d’un groupe terroriste. Un appui aérien devenu indispensable. Explications.
C’est sans doute par accident mais peut-être pas par hasard que treize soldats de l’opération Barkhane sont morts quand deux hélicoptères se sont percutés le 25 novembre dans le désert malien. Car si l’hélicoptère est devenu « l’arme absolue » pour mener la contre-guérilla, son usage intensif lors des combats reste souvent délicat, parfois dangereux et toujours risqué, comme le rappelle ce crash mortel. Et c’est particulièrement le cas dans les rudes conditions de la zone Sahara-Sahel où près de 4 500 hommes de l’armée française traquent des djihadistes dans d’immenses étendues désertiques. Cet accident porte à 41 le nombre de militaires français tués depuis 2013, début de l’intervention française au Mali, un territoire de 1,2 million de km2.
C’est dès la fin de la guerre d’Indochine que l’hélicoptère s’est imposé comme le moyen privilégié pour exploiter tactiquement l’espace aérien « par-dessus le terrain ». Mais c’est lors de la guerre d’Algérie qu’il fera la démonstration de sa redoutable efficacité lors d’un conflit dit « asymétrique », c’est-à-dire opposant une armée régulière à un mouvement de guérilla.
Un nouveau mode de combat
C’est en effet en Algérie que sont créés les Détachements d’Intervention héliportée (DIH). En 1954 est fondée l’Alat, l’Aviation légère de l’Armée de terre, malgré l’opposition jalouse de l’armée de l’air. Bientôt, les classiques évacuations sanitaires (Evasan) par les airs ne seront plus que l’un des usages résiduels des « voilures tournantes
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