Les drones militaires français Reaper ont effectué leurs premiers tirs au Sahel

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Publié le jeudi 19 decembre 2019 | ouest france

© Autre presse
Drone americain devant entrer en action au Mali.
Un avion sans pilote destiné à fournir des renseignements.

Les drones de l’armée de l’Air française sont désormais en mesure de larguer des bombes à guidage laser et, bientôt, de tirer des missiles air-sol. Ils ont effectué leurs premiers tirs d’expérimentation dans le cadre de l’opération Barkhane, au Niger.

La ministre des Armées, Florence Parly, a annoncé que « les armées françaises ont réalisé avec succès les tirs d’expérimentation de drones armés depuis la base aérienne de Niamey au Niger, dans le cadre de l’opération Barkhane ».

La décision d’armer les drones français de type Reaper (fabriqués aux États-Unis et dont la France a acheté 16 exemplaires) avait été annoncée le 13 septembre 2017, lors du discours de clôture de l’Université d’été de la Défense.

Les premiers tirs en opérations du drone Reaper sont désormais possibles, et dépendront, comme toujours, du rythme des opérations et du besoin du commandant de l’opération Barkhane.

L’arsenal français
Aujourd’hui, l’Armée de l’air dispose de deux systèmes de drones MALE (Moyenne altitude, longue endurance) et Reaper, avec 3 drones chacun. L’un des systèmes est déployé en permanence au Sahel depuis 2016.

Deux systèmes Reaper supplémentaires seront livrés, en deux temps, à compter de début 2020. Chaque drone aura la capacité d’emporter quatre bombes guidées laser de 250 kg, les GBU-12, des bombes déjà employées par les avions de chasse Mirage et Rafale.

Les dernières livraisons de drones Reaper (au standard Block 5) disposeront dès la fin 2020 d’une capacité d’armement complète : bombes GBU-12, mais aussi missiles air-sol Hellfire (fin 2020) et bombes GBU-49 (en 2021).

C’est la firme américaine General Atomics Aeronautical Systems Inc., qui s’est chargée de la « weaponization » (d’armer) des Reaper français (les MQ-9 Block 5). Ce marché d’une valeur de 17,8 millions de dollars court sur deux ans.

Au sein de la 33e escadre
Les drones français sont regroupés au sein de la 33e ESRA créée le 5 septembre 2019. Cette 33e Escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque (ESRA) est basée sur la base aérienne 709 de Cognac avec un détachement à Niamey (Niger). Elle avait été créée administrativement en 2018.

Cette escadre rassemble actuellement deux escadrons de drones : le 1/33 Belfort équipé de Reaper et le 3/33 Moselle, un escadron de transformation. En 2020, un escadron de soutien technique et aéronautique sera créé, ainsi que le 2/33 avec les prochains drones Reaper.

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