Légende du commentaire sportif et roi du foot à la télévision, Thierry Roland est mort brutalement après avoir regardé vendredi soir sur le petit écran la victoire des Bleus contre l`Ukraine à l`Euro, qu`il aurait dû commenter au côté de son complice Jean-Michel Larqué.
"Mon cher Thierry", comme l`appelait son alter ego, a succombé à l`âge de 74 ans, dont plus de 50 ans à l`antenne, à un accident vasculaire cérébral, selon Jacques Vendroux, directeur des sports de Radio France et son amiintime depuis quatre décennies au moins.
"Il a regardé le match de l`équipe de France et puis il s`est endormi et il a fait un AVC vers 3 heures du matin. Les médecins ont essayé de le réanimer et Thierry n`est jamais reparti", a assuré Jacques Vendroux sur France Info en précisant qu`il lui avait encore parlé la veille.
La chaîne M6, pour laquelle Thierry Roland aurait dû reformer son duo avec "Jean Mi-Mi", a officialisé son décès samedi matin à la demande de la famille, sans toutefois préciser la date ni les causes de la mort. Cette nouvelle a cueilli par surprise la planète foot et le monde des journalistes sportifs en plein Euro 2012.
Cet Euro devait signer le grand retour du tandem mythique Roland-Larqué, qui a commenté plus de 700 matches ensemble - sur Antenne 2 puis surtout TF1 - entre 1979 et 2005 mais qui n`avait plus couvert de grande compétition internationale depuis l`Euro 2004 (à l`exception d`un Roumanie-France pour les éliminatoires de l`Euro-2012).
Mais Thierry Roland avait dû renoncer à l`Euro le 13 juin, n`étant pas totalement remis d`une opération liée à un calcul biliaire.
"L`opération s`est bien passée. Mais ça reste récent, et je suis encore en période de convalescence. Je suis courbatu, j`ai des petits spasmes à droite à gauche. Donc très sincèrement, je ne me sens pas le courage d`aller en Ukraine", avait alors expliqué à l`AFP le commentateur, aussi populaire pour son côté franchouillard et ses saillies imagées que critiqué pour plusieurs débordements verbaux qui ont marqué sa carrière.
Il jugeait qu`il n`aurait pas été "raisonnable d`aller en Ukraine où il n`y a pas de grosse médecine au cas où il m`arriverait quelque chose".
Ce rendez-vous manqué a rendu sa disparition d`autant plus cruelle à son ami Jean-Michel Larqué: "Il se faisait une telle joie de reformer notre tandem, il est parti sans ça et c`est le plus terrible: sa dernière joie j`aurais peut-être pu la lui procurer et j`ai pas pu le faire", a-t-il déclaré, en larmes, à BFM-TV.
"Il m`avait dit que s`il lui arrivait quelque chose il me regarderait de là-haut depuis la grande prairie... Les bons souvenirs sont gommés par la nouvelle, mais ils reviendront un jour, forcément".
Samedi matin, lors de sa conférence de presse à Donetsk, en Ukraine, au lendemain de la victoire des Bleus 2-0 face à l`Ukraine, le sélectionneur de l`équipe de France, Laurent Blanc, a fait observer un moment de recueillement et présenté ses condoléances à la famille de Thierry Roland.
"Je souhaite présenter mes condoléances à sa famille de la part de l`équipe de France, du staff et des joueurs. C`est un amoureux du sport qui disparaît, ça nous a beaucoup touchés", a déclaré Laurent Blanc, attristé par la disparition de cette "encyclopédie du football (qui) avait toujours des anecdotes très croustillantes" à raconter.
"C`était la voix du foot pour des millions de personnes et c`était mon ami", a commenté Michel Platini, président de l`UEFA, interrogé samedi matin par l`AFP à Varsovie, soulignant: "Thierry, c`était aussi mon histoire, ma carrière, mes victoires, une partie de ma vie".
Autre figure du commentaire sportif, Eugène Saccomano, qui officie désormais sur RTL, a estimé que "l`émotion" suscitée par la victoire française a pu précipiter ce décès: "L`émotion l`a bouleversé, elle l`a terrassé" a-t-il déclaré sur BFM-TV.
Pour le président de la République François Hollande, "le monde du sport et du football perdent l`un de ses plus populaires et ardents supporters". Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault estime également qu`on "se souviendra d`un homme qui partagea avec l`ensemble du pays les plus grands moments du football français, comme la victoire de l`Equipe de France de football en 1998".
Parmi les très nombreuses réactions à la disparition de Thierry Roland, nombre de ses confrères ou d`anciens responsables de clubs ont tenu à souligner la gouaille et le sens de "la rigolade" de l`artiste, encyclopédie du foot qui disposait de "l`entière collection de France Football depuis les années 50", ont relevé Eugène Saccomano et Guy Roux, ex-entraîneur d`Auxerre.
Thierry Roland laisse une veuve, la réalisatrice Françoise Boulain, et un fils, Gary. La date des obsèques n`a pas encore été annoncée.
