La France, engagée au Mali, tente de rassurer ses partenaires

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Publié le dimanche 6 septembre 2020 | Les Echos

© AFP par CHRISTOPHE PETIT TESSON
Arrivée du Président Français, Emmanuel Macron à Gao
Le Président de la République Française, Emmanuel Macron est arrivé à Gao le 19 Mai 2017 pour une visite à la force Barkhane.

La lutte contre le terrorisme continue à être la priorité au Sahel, plaide la France, qui condamne néanmoins le coup d'Etat mené au Mali. Dans l'immédiat, l'armée malienne reste aux côtés des militaires français engagés dans l'opération Barkhane.

Quelque trois semaines après le coup d'Etat militaire mené par le colonel Assimi Goïta à Bamako au Mali, le discours du gouvernement français est teinté de prudence. Officiellement, rien ne change sur le terrain. Les 5.500 militaires français de l'opération Barkhane poursuivent leurs opérations au nord du Mali en coopération avec l'armée malienne et le G5 Sahel, qui coordonne les forces du Mali et de ses voisins, Niger, Burkina Faso, Tchad, et Mauritanie, dans les régions frontalières.
Mieux, le montage d'une force spéciale, nommée « Takuba » avec des partenaires européens (Estonie, Republique tchèque, Suède et sans doute bientôt Italie), se poursuit et ne connaîtrait pas de retard. Une première opération entre forces armées françaises, estonienne et malienne a eu lieu au Nord de Gao la semaine dernière.
Avec les pays voisins africains réunis dans la Cedeao et l'ensemble des partenaires internationaux de la Coalition pour le Sahel, Paris proteste contre les putschistes et réclame une « transition politique rapide sous la conduite d'une personnalité civile ». Toutefois, personne ne souhaite le retour du susnommé « roi fainéant », l'ancien président Ibrahim Boubacar Keïta, renversé le 18 août. A Bamako, le calme règne tandis que chacun s'interroge sur les intentions et la personnalité du jeune colonel Assimi Goïta (37 ans), qui s'est déclaré chef d'Etat et reçoit ses interlocuteurs au camp militaire de Kati. entouré de ses frères d'armes.
Défaut d'anticipation
La France fait de la lutte contre le terrorisme au Sahel une priorité depuis le déclenchement de l'opération Serval (2013) et Barkhane (août 2014). En sept ans, 45 soldats français sont morts au combat, dont deux samedi lors d'une opération dans la région de Tessalit, dans le nord du Mali.
Le récent coup d'Etat met alors la France dans une position inconfortable. Pour l'heure, la junte qui a pris le pouvoir ne tient pas de propos anti-français et confirme sa volonté que les forces internationales poursuivent leur lutte contre le terrorisme dans le pays. Mais de façon difficilement compréhensible après tant d'efforts, l'Etat-major de l'armée française semble ne pas connaître les officiers qui ont pris le pouvoir. « On savait que la situation était instable, mais les cinq colonels qui ont mené le coup d'Etat nous ont pris de surprise », affirme-t-on dans l'entourage de la ministre de la Défense à Paris. Un seul d'entre eux aurait été formé quelque temps en France, à Saumur. Le Colonel Assimi Goïta, qui a pourtant combattu là où sont installés les forces françaises de Gao à Menaka en passant par Kidal ou Tessalit, n'aurait lui pas été formé par les Français, mais par les Allemands et les Américains.
Maintien de Barkhane
Aussi la ministre des Armées, Florence Parly a poussé un soupir de soulagement la semaine dernière à l'issue d'une réunion avec ses homologues européens et nord américains, lorsque ceux-ci ont réaffirmé un soutien unanime pour « la poursuite de la lutte contre le terrorisme au Sahel ». Au Mali, les pourparlers bilatéraux et multilatéraux se multiplient, sachant que le jeune colonel Goïta a écarté l'ancien ministre de la Défense et vient de nommer un nouveau chef d'Etat-major général des Armées, Oumar Diarra, dont la charge sera d'améliorer le sort de l'armée malienne qui compte 27.000 hommes dans l'armée de terre et la garde nationale, et qui n'en peut plus d'être mal équipée et mal payée par des officiers corrompus, qui « se pavanent à Bamako » quand les attaques terroristes font de nombreuses victimes dans ses rangs au Nord.
Les négociations s'orientent pour l'heure vers le délai de la « transition », avant l'organisation d'une nouvelle consultation démocratique. Paris plaide pour une durée d'un an maximum , la junte parle de deux à trois ans . A Bamako, le mot-clé «#Ma Transition » est devenu viral sur les réseaux sociaux et les attentes sont fortes.
Anne Bauer

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