La mort au front d’Idriss Déby, président du Tchad et pilier de l’opération Barkhane, ouvre une ère d’incertitude dans la poudrière du Sahel. Au Mali, la task force Takuba (« sabre », en langue touareg), un regroupement de forces spéciales européennes sous commandement français, entraîne de jeunes combattants à l’incessante guerre d’embuscades imposée par les djihadistes. Paris Match les a suivis en mission.
La RN17 a mauvaise réputation. On ne compte plus le nombre de bombes artisanales ayant endeuillé cet axe routier qui longe le fleuve Niger pour relier Gao à Niamey. Le convoi n’y reste pas longtemps. Il est composé d’une douzaine de pick-up et véhicules de reconnaissance, escortés de motos et de quads. Quelques centaines de mètres à peine après la sortie de la base de Gao, la colonne bifurque à gauche pour s’enfoncer dans la végétation, laissant derrière elle un nuage rouge de latérite. Les soldats des forces spéciales françaises et estoniennes accompagnent une unité légère de reconnaissance et d’intervention (Ulri) malienne dans son premier contact avec le terrain.
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