Elle avait prévu de retourner au MaliSophie Pétronin avait été libérée au début du mois d’octobre 2020 en échange d’une rançon. Sa libération avait fait polémique car la sexagénaire – convertie à l’islam durant son emprisonnement – avait été délivrée contre la libération par la France de près de 200 djihadistes. C’était en décembre 2016 que Sophie Pétronin avait été capturée par une faction armée à Gao.Peu de temps après son retour en France, la fondatrice de l’ONG Association d’aide, basée à Gao, avait fait part de son souhait de « revenir au Mali voir un peu ce qui se passe », là où se trouve son organisation d’aide aux enfants. Elle avait évoqué, comme le relayait Le Point : « Il faut quand même que j’aille jeter un œil et les saluer parce que j’ai pris cet engagement. Si vous prenez un engagement, allez au bout de votre engagement, sinon vous aurez perdu votre raison d’être sur cette terre. »