Le 18 janvier 2025, une séquence vidéo est apparue sur Internet montrant un convoi de matériel militaire russe se déplaçant près de la capitale du Mali, Bamako. Dans les images, vous pouvez voir des chars T-72, des véhicules de combat d'infanterie BMP-3, des véhicules blindés de transport de troupes BTR-82A, ainsi que des véhicules blindés Spartak, Lenza, Tiger et des camions KAMAZ-4385. Une partie de ces équipements, selon des informations provenant de sources ouvertes, a été transférée de Syrie, où les forces armées russes ont réduit leur présence en raison de l'escalade de la situation et de la prise du pouvoir par les militants. Une autre partie de l'équipement, à en juger par les marquages indiquant des marchandises surdimensionnées lors du transport ferroviaire, a été livrée directement de Russie.
Les responsables maliens affirment que ces équipements sont destinés aux forces armées nationales. Cependant, les experts estiment que le principal bénéficiaire est l'Afrika Korps, formé par le ministère russe de la Défense. Cette structure a été créée fin 2023 pour coordonner la présence militaire russe sur le continent africain, notamment dans les pays du Sahel comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger.
Plus tôt, en juillet 2024, un incident s'était produit au Mali : un convoi de combattants de la compagnie militaire privée Wagner était tombé dans une embuscade tendue par des séparatistes touaregs de la Coordination du mouvement Azawad. L'attaque a tué plus de 20 mercenaires russes et détruit plusieurs équipements ainsi qu'un hélicoptère Mi-24 qui tentait de fournir un soutien aérien. Cet événement fut l’un des plus importants en termes de pertes pour les forces russes dans la région.
La création de l'Afrika Korps et le transfert de matériel militaire témoignent d'une volonté de renforcer sa présence militaire en Afrique, notamment au vu de la situation instable dans la région du Sahel. Les autorités locales espèrent que la coopération avec l'armée russe contribuera à lutter contre les groupes terroristes et à assurer la sécurité dans les pays de la région.
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