"Quand Guimba rit, c'est Habibou Dembélé qui pense ; quand Séko Bouaré pleure, c'est Guimba qui console". Dans ce souffle passe tout le Mali : blessé mais digne, fatigué mais debout. Un Mali qui rit pour inventer ses lendemains, et qui pleure pour mieux vivre.
Un hommage attendu à une figure majeure du théâtre africain
L'Année de la culture malienne 2025 ne pouvait se dérouler sans rendre hommage à ceux qui ont façonné l'imaginaire collectif du pays. Parmi eux, Habibou Dembélé, plus connu sous le nom de Guimba National, incarne depuis plusieurs décennies le rire, la lucidité et la dignité d'un peuple. L'écrivain Aboubacar Eros Sissoko lui consacre un ouvrage vibrant intitulé Habibou Dembélé, le phénomène Guimba National, qui célèbre l'un des plus grands ambassadeurs du théâtre malien.
Aboubacar Eros Sissoko, le chroniqueur des figures culturelles
Prolifique et passionné, Aboubacar Eros Sissoko signe ici son troisième ouvrage de l'année. En mars 2025, il publiait "Dakan", un destin pour la musique, consacré au jeune musicien ségovien Daouda Koné alias Petit Labouzou. En octobre, il rendait hommage au mythique orchestre de Ségou à travers Super Biton de Ségou, l'épopée d'un orchestre légendaire, paru aux Editions du Mandé. Deux semaines plus tard, il livre ce nouveau portrait de Guimba National, figure emblématique du théâtre et du cinéma africains. "Il est beaucoup plus facile d'écrire un livre sur quelqu'un que l'on connaît intimement", confie l'auteur. "Guimba m'a toujours considéré comme un jeune frère. J'ai observé son parcours ici et ailleurs, et j'ai voulu lui rendre hommage pour l'immensité de son œuvre théâtrale, cinématographique et littéraire".
Le rire comme arme de conscience
Né à San, formé au théâtre avant de conquérir les scènes du monde, Habibou Dembélé a fait du rire une arme de conscience. Son verbe libre, à la fois mordant et poétique, incarne un Mali lucide et debout. Comédien, metteur en scène et auteur, il s'est imposé comme l'un des piliers du théâtre africain contemporain.
Au théâtre, il a interprété des rôles mémorables : Guimba Kassambara dans "Wari", le Député dans "Férékéniagamibougou" de feu Ousmane Sow, ou encore Tierno Bocar d'après Amadou Hampaté Bâ, dans la mise en scène internationale de Peter Brook.
Au cinéma, il a marqué les esprits dans "Guimba le tyran" et "La Genèse" de Cheick Oumar Sissoko, "Sia, le rêve du python" de Dani Kouyaté, "Moolaadé" de feu Ousmane Sembène, Bamako d'Abderrahmane Sissako, "Wallay" de Berni Goldblat, et plus récemment "Comme un Prince" d'Ali Marhyar, présenté en avant-première au Festival du cinéma méditerranéen de Montpellier 2023. Il a également joué dans le court-métrage Sans Banc Fixe de Bruno Henry.
A la télévision, il reste dans la mémoire collective grâce à la série culte "Les aventures de Séko Bouaré", première grande fiction de l'ORTM et l'une des toutes premières séries d'Afrique de l'Ouest, dont il fut à la fois initiateur, scénariste et acteur principal.
Guimba National, un patrimoine vivant
Avec son rire franc et sa parole tranchante, Guimba National a fait du théâtre un miroir de la société et du cinéma un espace de réflexion collective. Son art est celui de la résistance douce, où la lucidité côtoie la tendresse. À travers son œuvre, il rappelle qu'un peuple qui rit encore n'est pas vaincu.
Dans "Habibou Dembélé, le phénomène Guimba National", Aboubacar Eros Sissoko retrace la trajectoire d'un artiste total, un homme de scène et de parole, qui a su allier humour, engagement et profondeur. Il y dresse le portrait d'un créateur à la fois populaire et visionnaire, capable de faire dialoguer le théâtre traditionnel africain avec les scènes contemporaines du monde entier.
Une trilogie pour l'Année de la culture
Avec cette publication, Aboubacar Eros Sissoko clôt une trilogie dédiée aux grandes figures du patrimoine culturel malien. Après la musique et l'histoire des orchestres, il met à l'honneur le théâtre et la puissance du verbe incarnée par Habibou Dembélé. Bien d'autres surprises attendent avant la fin de l'année. Ce livre s'impose comme un hommage nécessaire à un artiste dont le rire continue de guérir, d'enseigner et de rassembler. Dans le sillage du Super Biton et de Petit Labouzou, Guimba National rappelle que la culture malienne, multiple et vibrante, reste avant tout une affaire de transmission.
Carole Refabert Traoré
Promotrice d'espace d'expression culturelle : Le Lac de Lassa