Bien qu’il déplore un manque de préparation idéale de son équipe pour cette 35e édition de la Coupe d’Afrique des nations de football, le sélectionneur du Mali se montre confiant pour sa première Can avec notre pays.
Dans un entretien exclusif accordé à la Confédération africaine de football (Caf), dont nous avons sélectionné les grandes lignes, le technicien belge estime que les chances de qualification de son équipe pour le 2e tour est de 100 %. Mieux, le sélectionner affirme que les Aigles sont capables d’aller loin dans la compétition. Logé dans le groupe A, le Mali a comme adversaires la Zambie, le Maroc et les Comores. Morceaux choisi.
Mali Tribune : Avez-vous bien préparé ce rendez-vous continental et êtes-vous prêts sur tous les plans ?
Tom Sainfiet : Nous n’avons malheureusement pas beaucoup pu nous entraîner en raison de changements récents. Il n’a pas été possible d’organiser un stage préalable ni de disputer un match amical. Nous ne sommes donc pas dans une situation de préparation idéale, ce qui est regrettable. Malgré cela, j’ai une confiance totale en mon équipe. Nous travaillons ensemble depuis quinze mois, nous avons obtenu de bons résultats. Je connais très bien mes joueurs, j’ai une confiance absolue en eux et en mon staff. Nous serons prêts pour ce rendez-vous.
Mali Tribune : Comment jugez-vous les chances du Mali dans le Groupe A aux côtés du Maroc, de la Zambie et des Comores ?
T. S. : Nous devons nous qualifier pour le deuxième tour, tout en respectant pleinement nos adversaires. Cela peut être considéré comme un « groupe de la mort », car les quatre équipes ont les moyens de passer. Les Comores sont une bonne équipe, ils ont battu la Tunisie, la Gambie et Madagascar en qualifications. La Zambie est une grande nation du football africain, et le Maroc est le principal favori. Quatre équipes peuvent se qualifier, mais nous sommes ici pour aller loin. Il est hors de question de penser que la qualification est impossible. Nous devons rester concentrés match après match. Aucun match ne sera facile dans cette compétition. Toutes les rencontres sont difficiles, mais j’ai une confiance totale en mon équipe. Nous atteindrons le deuxième tour, à 100 %.
Mali Tribune : Il s’agit de votre troisième participation consécutive à la Can. Quel regard portez-vous sur cette compétition et son niveau ?
T. S. :J’ai vécu de belles expériences lors des éditions au Cameroun et en Côte d’Ivoire, et j’espère que celle-ci sera tout aussi positive. C’est une compétition majeure et un immense honneur de participer à la plus grande épreuve du football africain. À mes yeux, c’est l’un des plus grands tournois au monde. Chaque pays a ses spécificités, sa culture, et il faut juger chaque organisation dans son contexte. Je garde d’excellents souvenirs des éditions précédentes, et je respecte chaque pays organisateur. Pour moi, chaque CAN est unique, bien organisée et passionnante.
Mali Tribune : Qu’est-ce qui distingue la Can des autres compétitions ?
T. S. : Les meilleurs joueurs du monde sont ici. L’Afrique possède les meilleurs joueurs de la planète. Toutes les grandes équipes européennes s’appuient sur des joueurs africains. Aujourd’hui, toutes les grandes stars africaines seront présentes. C’est une fête avec les supporters, les couleurs, la musique et toute la passion du football. L’Afrique est un continent de football, et la CAN est la célébration du football africain, avec toute sa richesse et sa diversité. Pour moi, c’est l’une des meilleures compétitions au monde.
Mali Tribune : Qui voyez-vous comme favori pour le titre continental ?
T. S. : Je pense que les 24 équipes rêvent de remporter le trophée. Il y a beaucoup de sélections de grande qualité, même si peut-être une douzaine seulement ont une réelle chance de gagner. Le Mali fait partie des équipes capables d’aller loin si tout se passe bien. Le principal favori reste le Maroc. Ils jouent à domicile, dans des conditions idéales, avec le soutien du public. Après leur quatrième place à la Coupe du monde au Qatar, le football marocain a énormément progressé. Leur équipe U20 est championne du monde, l’organisation est solide, les infrastructures excellentes et la qualité individuelle très élevée. Le Maroc est sans doute le plus grand favori, même si, dans le football, le favori ne gagne pas toujours. Les équipes nord-africaines sont très fortes, comme on l’a vu au Qatar, et des nations comme le Sénégal ou le Nigeria peuvent également prétendre au titre. Mais le Maroc reste, à mes yeux, le principal candidat.
Mali Tribune : Le Mali n’a encore jamais remporté la Can malgré des performances souvent solides. Comment l’expliquez-vous ?
T. S. :Le Mali a toujours eu de bons joueurs et de grandes ambitions. Ils ont atteint des demi-finales et une finale, ce qui reste des résultats importants. Nous n’allons pas trop parler, nous allons travailler sérieusement et voir si cela suffit pour écrire l’histoire. J’ai une confiance totale en mon équipe, sans aucun doute. Nous avons de très bons joueurs, un mélange équilibré de jeunes talents et de joueurs expérimentés, techniques et puissants. Le staff est compétent dans tous les domaines, soutenu par le gouvernement et la Fédération malienne de football. Incha’Allah, cette campagne sera encore une réussite.
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