Les États-Unis sont sur le point de conclure un accord avec le Mali qui permettrait à Washington de reprendre le survol du pays par des avions et des drones afin de collecter des renseignements sur les groupes djihadistes liés à Al-Qaïda, selon un responsable américain actuel et un ancien responsable.
Le mois dernier, Washington a fait le premier pas vers la mise en œuvre de cet accord en levant les sanctions visant le ministre de la Défense et d'autres hauts responsables accusés de liens avec des mercenaires russes, une demande clé du gouvernement malien, ont précisé les sources. Les États-Unis espèrent que cela incitera le Mali à autoriser des missions de renseignement au-dessus de son vaste territoire où les djihadistes gagnent du terrain, d'après ces mêmes sources.
L'administration Trump s'est efforcée de reconstruire les liens avec le Mali après les tensions apparues sous l'administration précédente.
 Washington, l'objectif de reprendre la collecte de renseignements est en partie motivé par le souhait de retrouver un pilote américain enlevé par des hommes armés alors qu'il travaillait pour des missionnaires chrétiens au Niger voisin. Les autorités pensent que le pilote est actuellement détenu au Mali par la branche locale d'Al-Qaïda, le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM).
Le Département d'État a refusé de commenter.
Un porte-parole du gouvernement malien n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Cependant, après la levée des sanctions le 27 février, le gouvernement malien a salué cette décision, la décrivant comme une étape qui aiderait à « améliorer les relations entre nos deux pays, tout en réitérant le respect de la souveraineté nationale ».
Le Mali, pays enclavé et producteur d'or dans la région du Sahel, est environ deux fois plus grand que la France. Comme plusieurs de ses voisins, il lutte contre une insurrection de plus en plus violente menée par le GSIM.
Le GSIM a mené de vastes campagnes d'enlèvements de ressortissants étrangers pour financer ses opérations en Afrique de l'Ouest, selon le groupe américain de surveillance des conflits Armed Conflict Location & Event Data.
WASHINGTON RECONSTRUIT SES LIENS AVEC BAMAKO MALGRÉ LES OBSTACLES
Le principal envoyé américain pour l'Afrique, Nick Checker, s'est rendu au Mali le mois dernier pour rencontrer le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop. L'objectif était de transmettre le « désir de Washington de tracer une nouvelle voie dans la relation bilatérale et de dépasser les erreurs politiques passées », selon le Département d'État, une référence apparente aux politiques de l'administration Biden.
M. Diop a loué les efforts américains pour relancer la relation avec une nouvelle approche basée sur le respect mutuel de la souveraineté et la non-ingérence.
L'administration Trump a largement abandonné les efforts visant à promouvoir des élections dans le Sahel, où des militaires ont renversé ces dernières années des gouvernements élus mais impopulaires, soutenus par l'Occident, pour se tourner vers la Russie en matière de sécurité.
Ce changement a été bien accueilli à Bamako et dans d'autres capitales sahéliennes. Dans la région, les leçons de morale perçues de la part de Washington sont souvent jugées paternalistes, voire racistes, selon Catherine Nzuki du Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé aux États-Unis.
Les efforts de l'administration Biden pour promouvoir la démocratie après les coups d'état ont contribué à la rupture avec le Niger en 2024, Niamey ordonnant le départ de toutes les troupes américaines d'une base de drones récemment construite à Agadez. Cette base de plusieurs millions de dollars devait soutenir les opérations de renseignement dans toute la région.
Mais les efforts de l'administration Trump pour améliorer les relations ont également rencontré des revers. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont pris des mesures en décembre pour mettre en œuvre une interdiction de voyager réciproque pour les Américains, après que les trois nations ont été ajoutées à la liste d'interdiction de voyager de la Maison Blanche.
LES DIRIGEANTS MALIENS SOUS UNE PRESSION CROISSANTE
Au Mali, les militants alliés à Al-Qaïda et d'autres groupes ont gagné en influence, s'étendant malgré une intervention de près d'une décennie soutenue par la France et l'Occident, puis les efforts des mercenaires russes. Au cours de l'année écoulée, des djihadistes présumés ont attaqué des sites miniers aurifères et des axes routiers stratégiques, privant la capitale de carburant pour les entreprises et les écoles.
Reuters n'a pas pu déterminer si le Mali prenait des mesures concrètes pour autoriser Washington à mener des missions dans son espace aérien, ni quand cela pourrait intervenir.
L'ancien responsable américain a déclaré qu'une coopération finirait probablement par voir le jour car il est dans l'intérêt du Mali de permettre la reprise des opérations de renseignement. « Ils tireront un bénéfice direct des activités ISR américaines là où leurs capacités nationales sont insuffisantes », a-t-il précisé, en référence au renseignement, à la surveillance et à la reconnaissance.
Le lieu où les États-Unis pourraient baser leurs appareils n'est pas encore clair. La Côte d'Ivoire a déjà été évoquée comme une option, car elle partage sa frontière nord avec le Mali. Le Ghana a accueilli des prestataires américains fin 2024 lorsque l'administration Trump a commencé des vols de surveillance au-dessus du Nigeria.
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