Les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 de football ont livré leur verdict. A la plus grande compétition planétaire de cette discipline sportive, l’Afrique sera représentée, pour la première fois, par 10 pays.
Dernier porte-étendard africain à composter son ticket, la R.D Congo a éliminé, le mardi dernier, la Jamaïque en barrage intercontinental.
Prévue du 11 juin au 19 juillet prochain, l’édition 2026 va marquer la 23e édition de la Coupe du monde de football. Un nouveau format inédit avec non plus 32 équipes mais 48 cette fois-ci pour un Mondial dans trois pays. Canada, Etats-Unis et Mexique vont accueillir les 104 rencontres de la compétition. Après les différentes séries des éliminatoires, l’on On connaît depuis le début de cette semaine, les douze groupes du prochain Mondial qui sont désormais complets. En ce qui concerne le format du tournoi qui passe désormais à 48 pays, ce sont les deux premiers de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes qui se qualifient pour les seizièmes de finale.
Sur les 48 pays participants, l’Afrique aura dix représentants. Une grande première pour le continent. Avec un nombre important de séries de qualifications, la R.D Congo a été le dernier pays africain qualifié. Ainsi, après ce succès historique, les Léopards ont partagé leur bonheur au micro de la FIFA. A l’image de plusieurs autres joueurs congolais, Théo Bongonda étaient aux anges. Très remuant sur son côté droit lors de cet ultime match, l'attaquant du Spartak Moscou a été l'un des grands artisans de la qualification des Léopards, qui retrouveront l'épreuve reine pour la première fois depuis 1974 (lorsque le pays s'appelait le Zaïre). "C'était le match le plus important de notre vie", a-t-il confié. "Désormais, on a une pression en moins, on va bien dormir." De l'autre côté du globe, à Kinshasa, pas question par contre de fermer l'œil de la nuit : l'heure est à la grande fête pour les 110 millions de Congolais, heureux d'avoir vu leur équipe les représenter dignement. Présent au Stade de Guadalajara, le ministre des Sports du pays pourrait d'ailleurs organiser une escale festive dans la capitale ces prochaines heures, en compagnie de tous les joueurs. "Quand on va rentrer à Kinshasa, ça va être la folie", se réjouit Cédric Bakambu. "J'ai hâte de retrouver tout le peuple congolais. Je crois qu'on ne réalise pas encore." "Y'a trop d'émotions là, je n'arrive même pas à parler", a furtivement glissé de son côté le jeune Ngal'ayel Mukau, auteur d'une belle entrée face aux Reggae Boyz. "C'est un rêve qui se réalise", a confié, ému, le capitaine Chancel Mbemba, véritable pilier de cette équipe. "On a beaucoup bossé, on a fait beaucoup de sacrifices. On a beaucoup souffert. On est allé chercher la qualification pour tout le peuple congolais et pour toutes les nations africaines. On est fiers. On représente 10 nations. Maintenant, on peut dire qu'on va jouer la Coupe du Monde."
Lors du plus grand Mondial jamais organisé, en Amérique du Nord, en juin et juillet prochains, les Léopards figureront dans le Groupe K, avec le Portugal, la Colombie et l'Ouzbékistan. De quoi faire saliver Samuel Moutoussamy. "J'ai toujours eu ce rêve-là, je ne vais pas vous mentir", s'est livré le milieu de terrain, sorti en fin de prolongation, "éreinté". "J'ai eu ce rêve dès que j'ai commencé le foot. Le jour même où j'ai signé à Lyon en formation (en 2011). Avec ma famille, on s'était dit, entre nous, que le rêve, c'était de participer à une Coupe du Monde. On l'a fait." "Moi, je n'ai jamais vu le Congo à la Coupe du Monde", a fait remarquer Bakambu, qui, comme son coach Sébastien Desabre, n'était pas né lors de la première participation des Fauves congolais au Mondial. "Je vais profiter de chaque instant." 867 jours et 13 matches après avoir entamé leur campagne de qualification par un succès 2-0 face à la Mauritanie, les Léopards peuvent désormais aborder la suite avec le sentiment du travail bien fait. "On revient de loin", a estimé le gardien de but Lionel Mpasi, exalté. "On se dit qu'on ne s'est pas battus pour rien quand on voit comment tout le monde est heureux."
Moussa Bangaly
Les 48 équipes qualifiées
Pays hôtes : Canada, États-Unis, Mexique
AFC : Arabie saoudite, Australie, Irak, Japon, Jordanie, Ouzbékistan, Qatar, République de Corée, RI Iran
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