Le rideau s’est levé. On connait désormais les trois finalistes du Ballon d’Or 2013. Les deux « naturels » : Lionel Messi (FC Barcelone) et Cristiano Ronaldo (Real Madrid), qui ont remporté les cinq derniers trophées (Ronaldo en 2008, Messi depuis 2009). Et le troisième homme, qu’on attendait avec une certaine fébrilité.
C’est finalement Franck Ribéry. Il a été préféré par le collège de votants (sélectionneurs, capitaines de sélections et journalistes) à Zlatan Ibrahimovic (PSG) et les 19 autres prétendants au titre. Premier enseignement de ce plateau dévoilé par la FIFA : l’international français du Bayern Munich est d’ores et déjà certain d’accrocher le podium. Une première dans sa carrière. Ira-t-il plus haut ? On le saura le 13 janvier prochain, lors du gala de la fédération internationale, organisé à Zurich. En 2013, le Français a tout raflé (ou presque) avec le Bayern Munich et s’est qualifié pour la Coupe du monde 2014 avec l’équipe de France. Il est honoré pour sa régularité exceptionnelle au plus haut niveau au sein d’un collectif bavarois, champion d’Allemagne en titre, bien parti pour l’être encore en 2014, et vainqueur de la Ligue des champions en mai dernier, aux dépens du Borussia Dortmund. Ses statistiques sont moins impressionnantes que celles de ses deux compères encore en lice. Mais son influence sur le Bayern et la France n’a rien d’accessoire. Ribéry aura fort à faire pour décrocher le Ballon d’Or puisque Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont encore en course.
L’Argentin du FC Barcelone a connu une saison compliquée, compte tenu de ses nombreuses blessures. Il est d’ailleurs actuellement sur le flanc et ne rejouera plus avant 2014. Mais ses statistiques individuelles et son aura en faisaient un incontournable. En raison, notamment, du mode de scrutin qui favorise le talent pur aux accomplissements annuels. Cristiano Ronaldo sera également de la fête le 13 janvier prochain (s’il décide de venir). Le Portugais est sans doute aujourd’hui le grand favori à la succession de Lionel Messi, tant il a impressionné tout au long de l’année et s’est encore plus illustré en octobre. Alors que le scrutin a été prolongé de quinze jours par la FIFA, faute de votants, le Portugais a réussi des barrages pour la Coupe du monde de feu. Il a littéralement porté la sélection sur ses épaules et probablement marqué de très gros points dans la conquête d’une seconde récompense après 2008.
Ligue des champions d’Europe : LE SHAKHTAR CONDAMNE A L’EXPLOIT
Les «Mineurs» de Donetsk sont bien deuxièmes du groupe A, devant le Bayer Leverkusen, et donc en position de se qualifier pour les huitièmes de finale avant cette ultime journée de la phase de groupes. Pourtant, les Ukrainiens seraient peut-être prêts à échanger leur position avec celle des Allemands.
Si les protégés de Sami Hyypia ne sont plus maîtres de leur destin et auront un déplacement difficile mardi à San Sebastian, face à la Real Sociedad, lors de la dernière journée, leurs adversaires directs pour la qualification se rendront à Old Trafford. Face à Manchester United, les joueurs du Shakhtar seront évidemment obligés de s’imposer en cas de victoire du Bayer en Espagne pour se hisser en huitièmes de finale, puisque leur avance actuelle n’est que d’un point. Certes, les Red Devils sont en ce moment loin, très loin de leurs standards en championnat, mais ils se rattrapent en Ligue des champions avec trois victoires – dont un 5-0 retentissant face au Bayer lors de la dernière journée – et deux nuls. De plus, une défaite à domicile serait synonyme de perte de la première place du groupe au profit du Shakhtar car les deux équipes s’étaient quittées sur un score nul à la Donbass Arena (1-1). On imagine alors mal David Moyes, en grande difficulté depuis son arrivée, faire tourner son effectif et prendre le risque de décevoir également sur le plan européen.
Dans le même temps, le Bayer Leverkusen affrontera une Real Sociedad qui s’est montrée catastrophique en Ligue des champions : aucune victoire en cinq journées pour quatre défaites et un nul. D’ores et déjà éliminés, les Basques souhaiteront sûrement sauver l’honneur devant leur public. Mais on imagine mal Leverkusen, deuxième de Bundesliga derrière l’ogre bavarois et qui reste sur trois victoires en championnat dont une à l’extérieur contre Dortmund (1-0), déjouer face aux 6es de Liga. Le Shakhtar serait donc obligé de s’employer pour se qualifier et prendre par la même occasion la tête du groupe. En 2010, le club du milliardaire Rinat Akhmetov avait atteint les quarts de finale de la Ligue des champions pour la première fois de son histoire.
La Juventus joue gros à Galatasaray
Sept d’un coup. Comme le vaillant petit tailleur, la « Vieille Dame » vient d’aligner sept victoires d’affilée en championnat d’Italie, où elle a repris les commandes. Elle a bien besoin de cet élan pour ne pas échouer sur le Bosphore. Car son départ raté en C1 (trois nuls et une défaite avant de battre le FC Copenhague) a réduit sa marge de manœuvre, quand les autres cadors européens se sont qualifiés avant cette 6e et dernière journée. Double championne d’Italie, la Juve rêve de retrouver tout son lustre et seule l’ »Europe qui compte », comme disent les Italiens, peut le lui rendre.
Quart de finaliste l’an dernier, elle avait été balayée par le Bayern Munich (2-0/3-0), futur vainqueur. Impensable, dans cette quête pour redorer son blason, de ne pas se qualifier dans un groupe B derrière le Galatasaray ou le FCK. L’armada d’Antonio Conte, qui a retrouvé sa cohésion, part favorite, même sans son meneur Andrea Pirlo. Victime d’une lésion aux ligaments du genou droit, « l’Architecte » a été brillamment remplacé par Paul Pogba, élu la semaine dernière Golden Boy du meilleur joueur européen de moins de 21 ans, titre décerné par le quotidien Tuttosport.
« La Juve est plus forte que Galatasaray? Mais ça il faudra le démontrer sur le terrain », rétorque Arturo Vidal, partenaire de Pogba au milieu et autre homme en forme de la première partie de saison turinoise. Meilleur buteur de la Juve en Ligue des champions (5 buts, dont 4 penalties), le Chilien a également marqué 6 fois en Serie A. Claudio Marchisio, poussé sur le banc par l’explosion de Pogba, retrouve une place au milieu de terrain. Pour réussir sa mission, Conte dresse à Istanbul le mur de ses super-titulaires, sa défense à trois centraux Andrea Barzagli-Leonardo Bonucci-Giorgio Chiellini, qu’il n’a eu à disposition qu’une seule fois en C1 cette saison, à l’aller. « Barzaglione » est de retour après avoir été gêné par des petites blessures, Bonucci a retrouvé sa constance et Chiellini est dans une forme éblouissante. Le chauve au grand nez a même marqué le but du K.-O. à Bologne (2-0) à la dernière journée, d’une tête décroisée de toute beauté. Le danger pour ces trois-là porte un nom: Didier Drogba.
L’expérimenté attaquant ivoirien avait réussi à piéger la Juve à l’aller avec trois balles exploitables, signant un but et une passe décisive (2-2). L’italien Roberto Mancini, entraîneur stambouliote, n’a pas dit son dernier mot, même si son équipe est la moins bien placée des trois clubs pour se qualifier derrière le Real Madrid de Carlo Ancelotti. Lui aussi pourrait choisir la défense à trois, avec Ceyhun Gülselam-Aurélien Chedjou-Semih Kaya, pour sécuriser une arrière-garde friable (20 buts encaissés en 12 matches sous sa gestion. « Il Mancio » rêve d’un exploit pour effacer sa réputation de technicien fâché avec la Ligue des champions, où il n’a réussi ni avec l’Inter Milan (un quart de finale) ni avec Manchester City (deux éliminations au premier tour).
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