GAO - Le ministre français de la Défense
Jean-Yves le Drian est arrivé mardi matin à Gao (nord du Mali), première étape
d'un voyage en Afrique qui le conduira ensuite au Niger et au Tchad, a
constaté un journaliste de l'AFP.
En provenance de Bamako, M. Le Drian a atterri à Gao, plus grande ville du
nord du Mali, à bord d'un avion militaire de type A400 M, qui effectuait sa
première mission opérationnelle sur un théâtre d'opération extérieur.
Outre des journalistes accompagnant M. Le Drian, l'avion transportait du
fret destiné aux militaires français de l'opération Serval, présents au Mali
depuis presqu'un an.
A Gao, le ministre français doit rencontrer ces hommes de l'opération
Serval, ainsi que des soldats africains de la mission de l'ONU au Mali, la
Minusma.
Il retournera dans l'après-midi à Bamako pour y rencontrer le président
malien Ibrahim Boubacar Keïta avant de passer le réveillon du nouvel an avec
des militaires français.
Cette visite intervient à quelques jours du premier anniversaire, le 11
janvier, de l'intervention de l'armée française pour chasser les islamistes
armés qui contrôlaient le nord du Mali depuis neuf mois et menaçaient de
descendre vers le Sud et Bamako.
Ces groupes liés à Al-Qaïda restent encore actifs dans cette région où ils
ont récemment commis plusieurs attentats meurtriers.
2.500 soldats français sont toujours présents au Mali, soit deux fois moins
qu'au plus fort de la crise. Au printemps 2014, le contingent français ne
devrait plus compter qu'un millier d'hommes.
Le redéploiement du dispositif militaire français dans les pays du Sahel et
la situation en Centrafrique sont au coeur de cette visite. Après Bamako,
Jean-Yves Le Drian se rendra mercredi à Niamey et jeudi à N'Djamena.
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