OUAGADOUGOU - Les trois otages européens libérés mercredi dans le nord du Mali par un groupe islamiste sont arrivés jeudi "sains et saufs" au Burkina Faso, a annoncé à l'AFP un membre de la médiation
burkinabè.
"Nous sommes à Gorom-Gorom (ville du nord du Burkina, ndlr). Nous avons
tous les otages", qui sont "sains et saufs, tout le monde se porte bien", a
déclaré cette source. Cet émissaire a précisé que l'arrivée à Ouagadougou
était prévue à la mi-journée après cette escale.
Un des groupes islamistes armés qui occupent le nord du Mali, le Mouvement
pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), allié d'Al-Qaïda au
Maghreb islamique (Aqmi), avait annoncé mercredi la libération des trois
otages, deux Espagnols dont une femme et une Italienne, enlevés en octobre
2011 en Algérie.
Mohamed Ould Hicham, un dirigeant du Mujao, avait affirmé que ces
libérations avaient été obtenues en échange de celles de trois prisonniers
islamistes "dans un pays musulman" qu'il n'a pas cité et du paiement d'une
rançon dont il n'a pas donné le montant, promettant ces informations pour plus
tard.
Les trois Européens étaient initialement attendus dans la capitale
burkinabè mercredi soir mais le regroupement des otages, qui étaient séparés,
vers Gao, l'une des grandes villes du Nord malien, a pris plus de temps que
prévu, selon une source militaire du Burkina, pays souvent impliqué dans les
libérations d'otages ces dernières années dans la région.
Début mai, le Mujao avait réclamé le versement de 30 millions d'euros en
échange de la libération de deux des trois otages - les deux femmes - et la
libération de prisonniers détenus en Mauritanie.
A Nouakchott, un site mauritanien d'informations en ligne, Alakhbar, a
écrit mercredi que, parmi les prisonniers islamistes qui ont été échangés
contre les otages, figure un Sahraoui du nom de Memine Ould Oufkir.
Les deux coopérants espagnols, Enric Gonyalons et Ainhoa Fernández Rincón,
ainsi que l'Italienne Rossella Urru, avaient été enlevés le 23 octobre 2011
près de Tindouf, région qui est le fief des indépendantistes sahraouis du
Front Polisario, soutenus par Alger.
Le Mujao et un autre mouvement islamiste armé, Ansar Dine (Défenseurs de la
religion), lui aussi allié d'Aqmi, occupent totalement le nord du Mali après
en avoir chassé l'armée malienne fin mars-début avril.
Après les libérations de mercredi, treize otages, dont six Français,
restent retenus par des islamistes au Sahel.
Le Mujao avait annoncé le 12 juillet avoir libéré trois des sept otages
algériens enlevés le 5 avril au consulat d'Algérie de Gao, ce qu'a confirmé
ensuite Alger. Pour libérer les sept Algériens, le groupe avait exigé en mai
"la libération de nos frères prisonniers en Algérie, plus une rançon de 15
millions d'euros".
