Un profond sentiment de retour en arrière planait, lundi 19 mai au matin, deux jours après les affrontements meurtriers qui ont opposé, à Kidal, dans le nord-est du Mali, les forces maliennes et les rebelles touareg du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA).
Après des mois de provocations réciproques, souvent mortelles, entre les autorités maliennes et les militants séparatistes du MNLA, le processus de paix, initié le 18 juin 2013, avec les accords de Ouagadougou, semble enterré après la grave rupture d'un cessez-le-feu qui devait garantir une négociation sur l'avenir institutionnel du nord du Mali.
Alors que le MNLA avait cédé le contrôle de Kidal au cours de l'été 2013, le mouvement touareg a repris, samedi, l'ensemble des points d'entrée de la ville. Les combattants du MNLA ont également mis la main sur la cité administrative qui comprend, notamment, les locaux du gouverneur et la radio.
Le MNLA « tient la ville »
Selon le ministère de la défense malien, « les forces armées maliennes ont enregistré 8 morts et 25 blessés, tandis que 28 morts et 62 blessés ont été dénombrés du côté des agresseurs ». Il indiquait, dimanche, avoir « repris le contrôle de tous les bâtiments administratifs à l'exception, pour le moment, du gouvernorat, où le MNLA et les terroristes détiennent une trentaine de fonctionnaires ».
Le MNLA a assuré, lundi, au Monde, « toujours tenir la ville, les checkpoints d'entrée dans Kidal et la cité administrative » et détenir des otages « des militaires et des civils dont le préfet ». Le mouvement dément avoir eu des morts. « Nous n'avons eu aucune victime, juste un blessé léger. Nous avons une trentaine de prisonniers de guerre, ils sont en bonne santé et bien traités. » Les soldats maliens sont cantonnés dans leur caserne. Selon le MNLA, les Français et les soldats de l'ONU se sont interposés en fin de journée, samedi.
D'après le porte-parole de l'état-major des armées françaises, le colonel Gilles Jaron, « les 40 soldats français présents à Kidal ne sont pas intervenus dans ces affrontements et la journée de dimanche a été calme ; les positions sont restées figées ». La Minusma, la mission de l'ONU au Mali, a indiqué, dimanche, que des otages, blessés, ont été remis à la Croix-Rouge et a relevé « deux blessés graves par balles et 21 blessés » parmi ses policiers. Des discussions entre les parties sont en cours sous l'égide de l'ONU pour obtenir un cessez-le-feu.
Les affrontements ont éclaté, samedi, lors de la visite, à Kidal, du premier ministre, Moussa Mara. Ce déplacement était le premier dans le Nord depuis sa prise de fonctions, début avril. Il était, vendredi, à Tombouctou pour inaugurer la reprise des travaux de la route devant relier la ville à Bamako.
Cette arrivée à Kidal était redoutée. Le prédécesseur de M. Mara avait déjà été empêché de s'y rendre en novembre 2013. Vendredi, des centaines de femmes et d'enfants avaient manifesté près de l'aéroport contre sa venue. Selon le MNLA, les forces maliennes ont tiré sur les manifestants et blessé plusieurs femmes et des enfants, suscitant la colère de la foule qui était de nouveau présente samedi, avant l'arrivée de M. Mara.
« C'est la troisième fois que les Maliens tirent ainsi sur la population, nous avons agi en état de légitime défense ; pour nous, le processus de négociation est mort, il faut renégocier de nouvelles bases », assure Moussa ag-Acharatoumane, membre du bureau politique et porte-parole du chef du MNLA, Bilal ag-Achérif.
Les autorités maliennes notent que les premiers tirs sont intervenus alors que les forces maliennes sécurisaient l'itinéraire que devait emprunter le premier ministre. « Depuis plusieurs jours, des éléments armés sont entrés dans la ville », a déclaré au Monde le ministre malien de la défense, Soumeylou Boubèye Maïga, pour qui « le MNLA, seul, n'avait pas la capacité militaire de mener une telle offensive ».
«Passivité »
Mise en cause par les autorités maliennes pour sa « passivité », l'armée française a réfuté ces accusations. « Nous n'étions pas chargés de la sécurité de ce déplacement, nous sommes seulement intervenus pour protéger l'arrivée et le départ de l'hélicoptère du premier ministre à la seule demande des autorités maliennes, estime le colonel Jaron. Il faut bien comprendre que nous ne sommes pas une force de police, cette tâche revient aux Maliens. »
« Les terroristes ont déclaré la guerre au Mali, le Mali est donc en guerre contre ces terroristes », a déclaré, dimanche, M. Mara, depuis Gao. « Nous ne sommes pas dans une logique de guerre mais nous sommes prêts », a répondu, au Monde, le MNLA.
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