Dans le sillage de la Grande-Bretagne et la Belgique, la France a annoncé vendredi un renforcement de la sécurité dans ses aéroports pour les vols vers les Etats-Unis, à la demande de Washington, qui redoute de nouvelles menaces terroristes. « Pour des raisons de confidentialité, nous ne pouvons pas dévoiler ces mesures complémentaires », a déclaré à l’AFP le porte-parole de la Direction générale de l’aviation civile (DGAC).
Ces mesures sont mises en oeuvre pour « la saison estivale » et « seront déployées de façon à apporter le moins de désagrément possible aux passagers », précise la DGAC qui prévient de retards possibles.
En moyenne sur l’année, 43 vols quotidiens sont opérés à destination des Etats-Unis depuis sept aéroports français de métropole (Paris-Roissy, Paris-Orly, Nice, Marseille) ou des départements et territoires d’outre-mer (Tahiti, Martinique, Guadeloupe), selon la DGAC.
De son côté, Aéroports de Paris (ADP), gestionnaire des plateformes parisiennes, précise que 47 vols partent chaque jour de Paris-Roissy vers les Etats-Unis pour la saison d’été 2014. Autant sont prévus à l’arrivée.
Le gouvernement américain a appelé mercredi à la vigilance dans les aéroports européens et proche-orientaux desservant les Etats-Unis.
Washington n’a pas spécifié la nature exacte, la localisation ou l’imminence du nouveau péril, dans sa mise en garde dévoilée à l’avant-veille de la fête nationale américaine, ce vendredi. L’ambassade des Etats-Unis en Ouganda avait toutefois fait état d’une menace « d’attaque contre l’aéroport d’Entebbe » jeudi.
Les responsables officiels et experts insistent, eux, sur la conjonction inquiétante de deux phénomènes: la mise au point par des artificiers d’engins indétectables, et les déplacements de jihadistes radicalisés dans des pays en guerre comme la Syrie. « Nous sommes préoccupés depuis longtemps par les organisations terroristes qui essaient d’embarquer à bord des avions avec du matériel non détecté », a expliqué jeudi à l’AFP un responsable du renseignement américain sous couvert de l’anonymat.
Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) « est le groupe auquel on pense quand on parle de bombes indétectables », a-t-il ajouté. La Grande-Bretagne a été la première jeudi à annoncer le renforcement de sa sécurité aéroportuaire.
Comme Paris, Londres n’a pas détaillé son dispositif. Le Premier ministre, David Cameron, a simplement déclaré que les autorités prenaient des décisions « en fonction des éléments à notre disposition dans le cadre d’une coopération avec nos partenaires ».
En Belgique, la surveillance accrue s’exercera sur « du matériel électronique, des tablettes, ordinateurs, téléphones portables pour s’assurer qu’il n’y ait pas de substance explosive », a précisé la ministre de l’Intérieur, Joëlle Milquet.
L’alarme avait été lancée par le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Jeh Johnson, en annonçant le déploiement « dans les prochains jours » de nouvelles procédures de sécurité.
Selon un responsable de son ministère, il s’agit d’accentuer les contrôles dans les aéroports desservant les Etats-Unis au Proche-Orient et en Europe. « Nous ne souhaitons pas divulguer d’éléments sur les niveaux de sécurité à ceux qui nous veulent du mal », a-t-il dit à l’AFP.
La proximité de la fête nationale ce vendredi a sans doute joué dans l’alerte américaine. Les dates symboliques sont prisées par les terroristes, estiment des experts en sécurité aérienne. Le rappel à la prudence intervient dans un contexte de regain de tension au Proche-Orient, en particulier en Syrie et en Irak menacé d’éclatement par l’offensive des jihadistes sunnites de l’Etat islamique.
Pour autant, le responsable du renseignement américain a affirmé qu’il « n’y a aucun lien » avec la situation en Irak, ce dispositif étant bien antérieur à la recrudescence des violences.
Dimanche, le président Barack Obama avait averti que les Européens « aguerris » et embrigadés dans le jihad dans ces deux pays menaçaient la sécurité des Etats-Unis. David Cameron a fait un constat identique, estimant que 400 Britanniques ont combattu ou combattent en Syrie aujourd’hui, « et projettent aussi de nous attaquer ici », au Royaume-Uni.
L’expert en sécurité aérienne Jeff Price fait état d’une nouvelle génération de bombes ultra-sophistiquées et indétectables qui pourraient être utilisées à bord des avions. Plusieurs tentatives ont attesté par le passé de l’inventivité des terroristes. Des bombes ont été tour à tour dissimulées dans des chaussures, en décembre 2001, des boissons énergisantes, trois ans plus tard, des sous-vêtements, le jour de Noël 2009, ou encore dans des cartouches d’encre, en 2011.
