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© aBamako.com par mouhamar
Ministre malien Photo: Ministre de l’Energie et de l’Hydraulique, M. Frankaly KEITA |
Ils présentent de sérieux inconvénients dont la déforestation accélérée, le renchérissement des denrées alimentaires dans le monde, la dégradation des conditions de travail de nombreux producteurs agricoles
L’enfer des biocarburants est-il pavé de bonnes intentions ? Les chercheurs et les experts de l’environnement posent cette question au regard de l’explosion en cours des agrocarburants, communément appelés biocarburants après leur apparition sur le marché. Depuis lors le « biocarburant » désigne tous les combustibles liquides produits à partir de plantes cultivées. Beaucoup préfèrent l’appellation « agrocarburants » à celle de « biocarburants » pour souligner l’impact de ceux-ci sur l’agriculture et les cultures vivrières. Deux types de biocarburants dits de première génération ont tout d’abord été développés. Il s’agit en premier lieu de la filière bioéthanol. C’est un alcool mélangé à l’essence qui est aussi appelée super éthanol. Poussée par les céréaliers et les betteraviers, le bioéthanol est fabriqué à partir de plantes à sucre (canne à sucre, betterave, blé, etc.).
La filière du biodiesel, dérivée d’huile végétale, est utilisée dans les moteurs diesel. Ce biocarburant est produit à partir du colza, du soja, de l’arachide et du tournesol. Il est proposé à la pompe avec le gazole dans une proportion de 5 %. En Europe, on fabrique surtout de l’huile pour biodiesel, tandis qu’aux États-Unis et au Brésil, on préfère la fermentation alcoolique des sucres pour produire de l’éthanol. Les biocarburants de 1ère génération sont aujourd’hui produits à l’échelle industrielle. Mais ils ne peuvent être produits qu’en quantité limitée, dans la mesure où ils entrent en concurrence avec la production alimentaire.
Les chercheurs ont découvert de nouvelles matières premières menant à une deuxième génération de biocarburants fabriqués à partir de déchets végétaux et à base de cellulose (feuilles, paille, déchets agricoles, bois, plantes dédiées, résidus forestiers, etc.). Les procédés de fabrication sont encore à l’étude. La mise en production industrielle est envisagée à l’horizon 2020. La troisième et la quatrième génération de biocarburants pointent du nez. Elles sont développées respectivement à partir d’algues, et de micro-organismes génétiquement modifiés. Les défis techniques et économiques sont nombreux avant de les vendre dans les stations services.
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